Visione artistica della formazione di protopianeti attorno a una giovane stella
I ricercatori hanno utilizzato i dati di archivio del radiotelescopio per sviluppare un nuovo metodo per la ricerca di esopianeti giovani. La tecnica ha confermato con successo l'esistenza di due pianeti precedentemente previsti con la massa di Giove attorno alla stella HD 163296.
Delle migliaia di esopianeti trovati, solo una piccola quantità è nella fase iniziale della formazione. La scoperta di un gran numero di pianeti per bambini aiuterà gli scienziati a comprendere meglio il processo di formazione dei pianeti, comprese le caratteristiche dell'origine del sistema solare.
Le giovani stelle sono circondate da dischi rotanti di polvere e gas, da cui si formano i pianeti. Le antenne 60 dei radiotelescopi di ALMA erano in grado di visualizzare questi dischi con un alto livello di definizione. Gli scienziati hanno utilizzato i dati raccolti per dimostrare che le anomalie della velocità del gas nei dischi protoplanetari rotanti possono essere utilizzate per cercare pianeti giganti. Altri metodi di ricerca di pianeti per bambini su dischi di giovani stelle si basano su osservazioni di emissioni provenienti da particelle di polvere del disco. Ma la quota di polvere rappresenta solo l'1% della massa del disco, quindi abbiamo deciso di concentrarci sul gas (99%). La nuova tecnologia si concentra sul movimento del gas, esplorando i gradienti di pressione radiale nel gas per visualizzare la forma di turbolenza, consentendo di determinare la massa e la posizione dei pianeti sul disco.
Il nuovo metodo ha permesso di confermare con successo la precedente esistenza di due pianeti con la massa di Giove attorno alla stella HD 163296. Distanti 83 e 137 volte più lontani della distanza Terra-Sole, ma la stella ospite supera la nostra in luminosità. La tecnica consentirà di interpretare le immagini della polvere di ALMA. Rilevare i pianeti dei bambini aiuta a capire come si forma lo strato atmosferico e quali molecole sono coinvolte.
