Parti del terreno di Plutone che potrebbero essere state formate dai ghiacciai
Su Plutone sono stati notati strani paesaggi simili a una cresta, che probabilmente sono rimasti a testimonianza della ritirata degli antichi ghiacciai. Quando nel 2015, la nave spaziale NASA New Horizons ha sorvolato un pianeta nano, ha catturato una straordinaria varietà di paesaggi. Alcune delle bizzarre strutture emanavano dai frammenti di ghiaccio lasciati dopo la ritirata dei ghiacciai.
I territori simili a creste sono rappresentati da creste parallele con una lunghezza di diversi chilometri e un'altezza di almeno 100 m. Sono diversi da tutto ciò che vediamo sulla Terra, quindi gli scienziati stanno studiando mappe e foto dall'apparato New Horizons per comprenderne l'origine.
Ricerche approfondite hanno dimostrato che le aree nervate coincidono con la faglia superficiale dell'antica attività tettonica. L'analisi dei crateri nell'area suggerisce che le colline apparvero circa 4 miliardi di anni fa, all'inizio della storia di Plutone e immediatamente dopo la formazione del bacino della Sputnik Plain. Studi preliminari hanno dimostrato che prima dell'avvento della pianura satellite erano presenti su Plutone ghiacciai fatti di ghiaccio azoto. Più tardi hanno sublimato, trasformandosi da solido in gas, e condensato su pianure fredde. Queste creste indicano che i ghiacciai erano sparpagliati su Plutone.
Si ritiene che i territori a forma di cresta siano stati creati da pezzi di ghiaccio d'acqua separati dalla crosta di Plutone durante il periodo di attività tettonica. Il ghiaccio d'acqua è inferiore nella densità dell'azoto, quindi i pezzi saranno inviati sulla cima del ghiacciaio, e quindi rimarranno quando i ghiacciai saranno spariti.
Le creste sono dotate della stessa dimensione e forma. Ma il mistero è ancora valido. Gli scienziati dovrebbero essere confusi sul motivo per cui le creste indicano la direzione in cui agiscono. Ma questo è un altro passo verso la comprensione del sistema Pluto.
