Visione artistica dell'evento di distruzione delle maree che si verifica quando la stella passa a distanza mortale da un buco nero supermassiccio.
Per la prima volta, gli scienziati sono stati in grado di mostrare direttamente la formazione e l'espansione di un flusso rapidamente in movimento di materiale espulso durante la distruzione di una stella da un buco nero supermassiccio.
I ricercatori hanno monitorato l'evento usando radio e telescopi IR, incluso un array di VLBA. L'indagine si è concentrata su una coppia di galassie Arp 299 in collisione distanti da noi per quasi 150 milioni di anni luce. Nel nucleo di una delle galassie, un buco nero (20 milioni di volte più massiccio del Sole) era alimentato dai resti di una stella schiacciata (il doppio della massa solare).
In questo evento, ha rivelato solo un piccolo numero di tali morti stellari, chiamati gli eventi di distruzione delle maree. Ma si presume che questo possa essere comune. I teorici ritengono che il materiale rilasciato dalla stella condannata crei un disco rotante attorno al buco nero, innescando intensi raggi X e luce visibile, e lo scarichi anche dai poli del disco alla velocità della luce.
Il processo è stato notato per la prima volta il 30 gennaio 2005, quando gli astronomi hanno utilizzato il telescopio William Herschel nelle Isole Canarie, registrando una raffica di raggi IR dal nucleo di una singola galassia in una coppia di Arp 299. Il 17 giugno 2005, la VLBA ha mostrato una nuova fonte di raggi radio dallo stesso luogo. Nel tempo, il nuovo oggetto è rimasto luminoso nelle onde IR e radio, ma non nella luce visibile e nei raggi X. Molto probabilmente, il gas interstellare denso e la polvere vicino al centro galattico assorbivano i raggi X e la luce visibile, per poi rilasciarli sotto forma di radiazioni IR. Per le osservazioni IR, sono stati utilizzati il Northern Optical Telescope (Isole Canarie) e il NASA Spitzer Space Telescope.
La revisione di dieci anni ha mostrato che la sorgente radio si sta espandendo in una direzione. Il materiale nel getto si muoveva a una media di un quarto della velocità della luce. Ma le onde radio non vengono assorbite nel nucleo galattico e si dirigono verso il nostro pianeta.
Una visione artistica della distruzione delle maree che si verifica quando una stella si avvicina ad una distanza mortale da un buco nero supermassiccio. Il ridimensionamento avviene dalla regione centrale della galassia Arp 299B che si fonde con l'Arp 299A (a destra)
L'indagine ha utilizzato diverse antenne di radiotelescopi, separate da migliaia di miglia, per avere l'opportunità di vedere piccoli dettagli. La maggior parte delle galassie ha buchi neri supermassicci pieni di milioni di masse solari nei nuclei. In un buco nero, la massa è così concentrata da creare una potente attrazione gravitazionale. Quando i fori vengono alimentati attivamente, quindi tirare il materiale dagli oggetti vicini. Forma un disco rotante attorno a un buco nero, rilasciando getti superflui di particelle. Questo fenomeno è visto nelle radio galassie e nei quasar. Ma il più delle volte i buchi neri non si nutrono, perché sono lontani dagli oggetti a una distanza di sicurezza. Gli eventi di distruzione delle maree possono offrire un'opportunità unica per comprendere i processi di formazione ed evoluzione di tali getti. Forse tali eventi erano comuni nell'universo lontano, quindi il loro studio ci permetterà di capire l'ambiente in cui sono state create le galassie miliardi di anni fa.
Questa scoperta è stata una sorpresa completa. L'esplosione dell'infrarosso iniziale è stata notata come parte di un progetto finalizzato alla ricerca di esplosioni di supernova. In Arp 299 sono state osservate molte esplosioni stellari, motivo per cui la galassia è stata chiamata una fabbrica di supernova. Solo nel 2011, la parte di emissione radio ha iniziato a mostrare un allungamento. Ulteriori osservazioni hanno mostrato che l'espansione sta crescendo, confermando la presenza di un jet, piuttosto che una supernova.
