Nella storia della scienza ci sono diversi esempi interessanti di idee ossessive, quando gli scienziati hanno fatto del loro meglio per dimostrare le loro teorie insolite al mondo. Percival Lowell cedette all'influenza dei canali marziani.
C'è una civiltà su Marte!
Northern polar cap of Mars dal libro di Percival Lowell Mars and its Channels (1906, prima edizione).
Percival Lowell divenne seriamente interessato all'astronomia nel 1891. Si dice che come regalo di sua zia abbia ricevuto un libro su Marte scritto dall'astronomo Camille Flammarion. Il pianeta rosso affascinava così tanto un giovane che decise di dedicare la sua vita allo studio.
Dopo aver conosciuto William Pickering, Lowell decide di creare un grande osservatorio nel 1894, che aiuterà a studiare attentamente Marte e altri oggetti. Va notato che l'osservatorio stesso è davvero diventato una tappa importante per lo sviluppo della scienza astronomica. Dopotutto, è stato il suo staff a trovare Plutone e dedicare molto del loro tempo alla ricerca del pianeta X.
Canali marziani
La mappa del pianeta rosso di Percival Lowell, stampata nel suo libro Marte e i suoi canali (1906, prima edizione).
Soprattutto Lowell era interessato ai canali su Marte. L'astronomo credeva che i marziani vivessero ancora sul pianeta rosso, ma li rappresentarono sotto forma di esseri sviluppati alati. Ma non ha cercato di scioccare tutti con idee deliranti, ma ha cercato argomenti ragionevoli a favore della teoria, descrivendo in dettaglio i cambiamenti climatici sul pianeta.
Credeva che l'evoluzione sulla Terra e su Marte si stesse muovendo in una direzione, ma i marziani erano davanti a noi. Pertanto, per loro natura, gli umani e i marziani dovrebbero essere simili, il che significa che entrambe le civiltà hanno bisogno di cibo e acqua. E qui i canali?
Lowell vide che la superficie marziana era un deserto arido. Pertanto, ha suggerito che i canali sono stati creati artificialmente dai marziani e utilizzati come un sistema di irrigazione su larga scala. Dove prendere l'acqua?
Un astronomo ha scritto che i canali artificiali consentono il trasferimento delle acque polari scongelate alle parti equatoriali di Marte. Ha anche notato che nei momenti della primavera marziana, le linee dei canali si scuriscono molto più velocemente che con il flusso naturale del liquido. Per Lowell, tutte queste informazioni erano prove preziose e quasi inconfutabili dell'esistenza di marziani intelligenti. Inoltre, per cercare la vita su Marte, assunse Vesto Slyfera, che, sebbene non potesse vedere i marziani, riuscì a determinare la vera natura delle "nebulose a spirale". Percival Lowell ha cercato di condividere la conoscenza con il mondo scientifico. Ha viaggiato con conferenze, e ha anche scritto libri su Marte su Marte e i suoi canali e su Marte come dimora della vita.
Postscript
Sebbene alcuni studiosi sostenessero Percival Lowell, la maggior parte dei rappresentanti del mondo scientifico erano scettici o negativi riguardo alle sue idee. Tuttavia, lo stesso astronomo a spese dell'osservatorio, che funziona ancora, è rimasto nella storia. Non riusciva a vedere i marziani, ma gli sforzi dello staff dell'Osservatorio Lowell portarono a molte sorprendenti scoperte.
