Attualmente, Jupiter si trova nella stazione interplanetaria Juno proprio sul percorso. Il suo arrivo al più grande pianeta del sistema solare è previsto per il 4 luglio di quest'anno.
La stazione, alimentata da pannelli solari, mercoledì 3 febbraio 2016, ha utilizzato 600 grammi di carburante per cambiare la sua velocità di circa 1, 1 km / ora. Secondo i funzionari della NASA, la stazione ha fatto una manovra, trovandosi a una distanza di 82 milioni di chilometri da Giove.
Secondo Scott Bolton, il principale investigatore del Southwest Research Institute di San Antonio, questa è stata la prima di due manovre che ha pareggiato la traiettoria della stazione, grazie alla quale avrebbe idealmente raggiunto Jupiter il 4 luglio 2016 alle 20 : 18 ora del Pacifico (03:18 GMT 5 luglio).
Il secondo allineamento della traiettoria dovrebbe avvenire il 31 maggio.
La missione Juno è iniziata nell'agosto del 2011. Il suo costo è di 1, 1 miliardo di dollari USA. Gli obiettivi principali del progetto comprendono la compilazione di precise mappe gravitazionali e magnetiche di Giove, che aiuteranno gli scienziati a ottenere più dati sulla struttura del gigante gassoso, sulla sua formazione ed evoluzione. Questi compiti saranno eseguiti da Giunone mentre orbita attorno al pianeta. Secondo il piano originale, la stazione di quattro tonnellate dovrebbe completare 33 orbite attorno al pianeta, avvicinandosi allo strato superiore di nuvole a una distanza di soli 5000 chilometri ogni 14 giorni.
Juno ha tre pannelli solari lunghi 9 metri che contengono 18.698 fotocellule. Una tale quantità in eccesso è necessaria in modo che l'apparato possa muoversi in un ambiente relativamente fioco attorno a Giove, la cui orbita è più di cinque volte più lontana dalla Terra che dal Sole.
Il mese scorso, Giunone ha ricevuto il titolo della stazione, che era in grado di volare più lontano dalla Terra usando pannelli solari. Il precedente record apparteneva alla sonda spaziale Rosetta, lanciata dall'Agenzia spaziale europea per studiare cometa 67P / Churyumov - Gerasimenko. Rosetta nell'ottobre 2012 si ritirò dalla Terra per una distanza di 792 milioni di chilometri.
