Nel 2016, l'Agenzia spaziale europea ha selezionato 6 astronauti provenienti da tutto il mondo, che non sono andati nello spazio profondo, ma sotto la superficie della Terra. Più specificamente, sono scesi a 790 m sotto la superficie in Sardegna (Italia). Ci sono molte grotte rocciose in quest'area, che nell'ESA vengono utilizzate per simulare una spedizione spaziale e addestrare gli astronauti per studiare l'ambiente alieno.
Pedro Duque, Meir Ulrica, Richard Arnold, Akihiko Hodise, Ye Gianfu e Sergey Korsakov erano tra i sei fortunati. Perché sono stati inviati sottoterra?
Il fatto è che in queste grotte non c'è luce naturale, così come i tipi di attività pesante e suoni a cui siamo abituati in natura. Muoversi su e giù per le pareti della grotta assomiglia a una passeggiata spaziale a gravità zero o microgravità: devi stare vicino al muro, essere attento a qualsiasi cambiamento nella struttura dell'ambiente, e imparare a lavorare individualmente e in gruppo.
Gli astronauti sui corsi di formazione sotterranea dell'ESA nel 2014. Può essere visto mentre si arrampicano sul muro della caverna L'evento in Sardegna è chiamato "Joint Adventure for Evaluation and Exercise" (CAVES). In precedenza, l'ESA ha inviato astronauti al corso nel 2014. Uno degli obiettivi principali dell'evento è lo sviluppo della cooperazione tra astronauti di diversi paesi e culture, che lo porteranno nello spazio.
Il corso è anche considerato un eccellente banco di prova per testare nuovi tipi di apparecchiature fotografiche in grado di creare mappe tridimensionali dell'ambiente della grotta, nonché sistemi di comunicazione che possono attraversare 790 m di pietra.
La spedizione copre 6 giorni, durante i quali le persone sono completamente tagliate fuori dalla luce del sole, sono nell'oscurità e nel silenzio. Sembra spaventoso, ma è importante per gli scienziati che un tale ambiente diventi familiare alla psiche degli astronauti che sono destinati ad andare nello spazio e in altri mondi, dove le condizioni ancora più gravi li attendono.
Essere un astronauta è un duro lavoro e CAVES sarà il primo passo per garantire che uomini e donne in tutto il mondo siano pronti per compiti ancor più estenuanti e insoliti quando si recano nello spazio.
