Siamo dipendenti dai satelliti per le comunicazioni. Queste stazioni di relè spaziali sono più attive di quanto crediamo, ricevono segnali dalla terra, li filtrano, cambiano le loro frequenze e li amplificano prima di inviarli a un luogo specifico sulla Terra. Ma i primi satelliti per le comunicazioni erano passivi, riflettevano semplicemente i segnali che li riportavano su un certo punto sulla Terra. Erano "satelliti Echo": il primo fu lanciato nel 1960 e il secondo il 25 gennaio 1964.
Il programma Echo iniziò nel 1956 come un esperimento del Comitato consultivo nazionale dell'aeronautica. I satelliti a palloncini grandi sono stati progettati principalmente per testare gli effetti dell'alta atmosfera su grandi strutture orbitali leggere. La seconda applicazione di corpi riflettenti nello spazio fu presto inventata, da John Robinson Pierce e Rudolf Kompfner, due ricercatori del laboratorio telefonico AT & T. Interessati a utilizzare i satelliti per la comunicazione, hanno capito che Echo era un meraviglioso test di simulazione passiva di comunicazione. Il satellite non poteva eseguire molte azioni, ma era uno strumento eccellente per inviare segnali che potevano inviarli da un punto all'altro della Terra. Quando la NASA fu sciolta e creata dalla NASA, la NASA fu coinvolta nel progetto Echo.
I primi satelliti Echo sono stati progettati e costruiti da ingegneri presso il Centro Ricerche NASA della Langley. La prima versione fu chiamata Echo 1 (più precisamente, Echo 1A, dopo che Echo 1 fu distrutto durante un tentativo di lancio fallito), la palla aveva un diametro di 100 piedi, fatta di una pelle di poliestere poliestere con uno spessore di soli 0,017 mm. E sebbene pesasse solo 150 libbre, nello spazio erano necessari solo pochi chili di gas per mantenere la sua forma. A bordo c'erano molti fari per i dati di telemetria, che erano dotati di cinque batterie al nichel-cadmio. Le batterie, a loro volta, sono state caricate da 70 batterie solari installate su un pallone.
Echo 1 è stato lanciato il 12 agosto 1960 e ha incluso una serie di importanti innovazioni nel campo delle comunicazioni satellitari. Ha effettuato la prima comunicazione vocale satellitare dal vivo; consegnato un radiogramma al presidente Eisenhower; attraverso di essa ha fatto la prima chiamata satellitare transcontinentale tra due ricercatori; Il primo satellite ha trasmesso l'immagine. Fu anche uno dei primi satelliti a sperimentare gli effetti del vento solare. Echo 1, mentre la vela reagiva alla pressione dei fotoni solari che l'avevano spinta e distorto la traiettoria satellitare.
Echo 2 è stato il prossimo quattro anni dopo, è un altro satellite per comunicazioni passive più del suo predecessore. Nonostante il fatto che sembrava a bordo di un sistema di telemetria alimentato a batteria per fornire un segnale di tracciamento, monitorando la temperatura del materiale del pallone, regolando la pressione interna per mantenere la sua forma, Echo 2 era più avanzato del suo predecessore in diverse direzioni. Ad esempio, era più grande di un diametro di quasi 135 piedi. Ciò ha migliorato il sistema del flusso d'aria, il che significa che non appena ha raggiunto l'orbita, il materiale del palloncino è diventato liscio e ha acquisito una forma sferica. Il secondo incarico di Echo 2 ha aiutato gli scienziati a raccogliere più dati sulle dinamiche di una grande astronave in orbita e sulla forma e dimensione di vaste aree della Terra. Echo 2 pone fine alla ricerca della NASA sui satelliti di comunicazione passiva. Queste palle erano enormi rispetto ai satelliti di comunicazione attivi e più primitivi. Echo 1 è stato dimenticato prima, dopo la comparsa di nuovi prodotti nel mondo emergente delle comunicazioni spaziali, AT & T sta sviluppando un satellite per le comunicazioni attivo chiamato Telstar. Echo 1a è stato rilanciato il 24 maggio 1968. Echo 2 era il 7 giugno 1969.
