Le osservazioni psichedeliche dell'Osservatorio a raggi X di Chandra aiuteranno gli astronomi a capire come si formano e si sviluppano i buchi neri più mostruosi nel nostro Universo.
Chandra fissò il suo sguardo nell'oscurità e sbirciò oltre l'antico buco nero. Questa immagine unica mostra come i raggi X provengano principalmente da buchi neri supermassivi in nuclei galattici distanti miliardi di anni luce. L'età di alcuni di loro risale al tempo della nascita dell'universo.
Senza contesto, è difficile comprendere la profondità di queste informazioni. Chandra ha ricevuto l'ordine di guardare la stessa parte del cielo per 7 milioni di secondi (11,5 settimane). Questo tempo è stato speso per catturare un numero sufficiente di fotoni a raggi X deboli provenienti da miliardi di corpi di luce per raggiungere la lente del telescopio spaziale, che "vede" gli oggetti più deboli. E mentre Hubble scopriva il famoso "Campo Profondo" (una regione vuota di spazio piena di migliaia di galassie inesplorate), l'attenta osservazione di Chandra rivelò il buco del mostro.
Gli astronomi ritengono che con questo nuovo approccio, si possano vedere 5.000 oggetti che emettono raggi X nel cielo intorno alla luna. Credono che ci possa essere circa un miliardo di tali punti nel cielo.
Ogni punto rappresenta una specie di potenti raggi X, il 70% dei quali sono buchi neri attivi di dimensioni variabili da 100.000 a diversi miliardi di volte la massa del nostro Sole. Istituendo Hubble per osservare lo stesso sito, i ricercatori hanno confermato che queste potenti emissioni del buco nero sono effettivamente generate all'interno dei nuclei delle galassie. Questi giganti attingono enormi quantità di materia, producendo plasma surriscaldato vicino all'orizzonte degli eventi per formare dischi di accrescimento e produrre potenti raggi x. Le fonti più lontane provengono da galassie 12,5 miliardi di anni luce dal nostro pianeta e molto probabilmente create da enormi raccolte di masse stellari di buchi neri (5-10 volte la massa del nostro Sole) che consumano attivamente gas galattici.
L'immagine fa parte del campo meridionale di Chandra (CDF-S), che è l'immagine a raggi X più profonda mai ricevuta.
Avendo ricevuto una panoramica delle radiazioni a raggi X, gli astronomi possono studiare come questi enormi oggetti si evolvono, a partire da due miliardi di anni dopo il Big Bang e allo stato dell'Universo moderno.
"Usando un'immagine straordinaria, possiamo esplorare i primi giorni dell'esistenza dei buchi neri nell'Universo e vedere come sono cambiati", ha detto Neil Brandt dell'Università della Pennsylvania e il capo del gruppo di astronomi che stanno studiando questa specie spaziale storica. Il documento è stato presentato alla 229a riunione dell'American Astronomical Society in Grapevine (Texas).
"È difficile trovare buchi neri nell'Universo primordiale perché si trovano lontano e producono radiazioni se la materia viene attivamente assorbita", ha aggiunto Bin Lo della Nanjing University in Cina. "Ma usando Chandra, possiamo trovare e studiare un gran numero di oggetti in crescita, alcuni dei quali sono apparsi poco dopo il Big Bang". Sebbene questa osservazione a raggi X fornisca lavoro agli astronomi per molti anni, sembra che siano già state fatte alcune scoperte. Nonostante le informazioni ben note che i buchi neri occupano i nuclei della maggior parte delle galassie, non ci sono ancora informazioni su come raggiungono tali dimensioni. Misurando la distanza di ciascuno dei punti, gli astronomi imparano di più su quello che sono. È interessante notare che, nella primissima epoca dell'Universo (due miliardi di anni dopo il Big Bang), essi non guadagnarono una crescita costante, ma sperimentarono picchi drammatici.
"Avendo compreso queste radiografie, capiremo di più sull'evoluzione delle masse stellari e dei buchi neri supermassicci nell'Universo primordiale", afferma Fabio Vito dell'Università della Pennsylvania. "Stiamo tornando al passato quando questi oggetti stavano appena entrando in una fase cruciale della crescita."
