All'inizio di quest'anno, l'orbiter lunare della NASA della NASA si schiantò intenzionalmente sulla superficie lunare dopo aver completato la sua missione. Ora, la navicella spaziale Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA ha scoperto un sito di schianto sul lato più lontano della luna - un piccolo cratere e una manciata di detriti, questo è tutto ciò che rimane.
LADEE o Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer ("Esploratore dell'ambiente lunare e della polvere") è stato lanciato nel settembre 2013 per trascorrere 7 mesi nell'orbita lunare per studiare l'esosfera lunare (fine atmosfera lunare) e il ruolo della polvere lunare nell'atmosfera.
Ma dopo aver adempiuto alla loro missione principale a causa della piccola quantità di carburante, i capi missione hanno progettato una serie di manovre per ridurre l'apparato. Prima del colpo diretto, è stata effettuata una preziosa scienza, ma il 18 aprile, la NASA ha perso il contatto con la sonda. LADEE si schiantò sulla superficie della luna.
Lo schianto sul lato più lontano della luna non è stato un errore. Nel tentativo di evitare danni agli storici siti di atterraggio di Apollo sul lato visibile della luna, si è deciso di rompere il dispositivo sul lato posteriore - una regione che è già sommersa dai resti di veicoli spaziali situati lì. Tuttavia, fino ad oggi, la posizione esatta della collisione di LADEE non era nota. Ma con la telecamera ad angolo stretto di LRO, un minuscolo cratere è stato identificato con precisione vicino al sito di collisione previsto.
"Il team Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) ha recentemente sviluppato un nuovo strumento informatico che ha catturato un paio di immagini di questa regione prima e dopo la collisione di LADEE", ha dichiarato Mark Robinson, ricercatore principale di LROC presso l'Arizona State University di Tempe. "Come si è scoperto, ci sono diversi piccoli cambiamenti di superficie che si sono verificati nell'area di impatto prevista, la caratteristica più grande e distintiva si trovava a 968 piedi (295 metri) dal luogo dell'incidente di LADEE, il che è molto interessante!".
Queste osservazioni dell'ultimo rifugio della LADEE confermano che l'impatto si è verificato a mezzo miglio dal bordo del cratere Sundman V ad un'altitudine di 2590 metri.
Rispetto ad un asteroide o impatto di un meteorite, LADEE ha volato piuttosto lentamente, ad una velocità di "solo" 3800 miglia all'ora (1700 metri al secondo). In combinazione con la massa relativamente bassa e la densità del veicolo spaziale, è stato creato un cratere abbastanza pulito, con un diametro di soli 3 metri (3 piedi). Il cratere era appena visibile nella risoluzione dell'immagine di LROC. Per facilitare il rilevamento del cratere, si supponeva che utilizzasse i detriti sullo sfondo della superficie, risultanti dalla collisione ad una distanza di circa 200-300 metri dal luogo dell'incidente. La spazzatura è orientata nella direzione nord-ovest, che è coerente con la traiettoria dell'orbita finale LADEE.
"Sono felice che il team di LROC sia stato in grado di localizzare la caduta di LADEE", ha detto Butler Hein, capo del progetto LADEE presso il Centro di ricerca Ames a Moffett Field, in California.
E chi lo sa? Forse tra qualche decennio osserveremo come gli archeologi lunari ricostruiscono pezzi di celle solari e frammenti di schede per apprezzare appieno quello che è successo durante la fase finale di LADEE.
