Il vicino pianeta Marte, catturato dal NASA Hubble Space Telescope nel 2016
Una nuova ricerca che utilizza decenni di dati da Mars Express ha rivelato chiari segni di una complessa atmosfera marziana che funziona come un unico sistema interconnesso. Inoltre, i processi che si verificano a livelli bassi e medi influenzano quelli osservati sopra.
Capire l'atmosfera marziana è un argomento chiave nelle scienze planetarie. L'atmosfera del Pianeta Rosso filtra costantemente nello spazio ed è un fattore importante nel tema della ricerca della vita. Il pianeta ha perso la maggior parte della sua atmosfera un tempo densa e umida, diventando un mondo arido. Ma anche i resti dimostrano un sistema complesso.
La nuova analisi ha tentato di fornire una chiara evidenza della relazione tra gli strati atmosferici superiore e inferiore. Gli scienziati hanno utilizzato il radar MARSIS per oltre 10 anni per tracciare il numero di elettroni nell'atmosfera superiore durante le diverse stagioni in diverse aree marziane, nonché in diversi momenti della giornata.
Il volume delle particelle cariche nell'atmosfera superiore marziana a un livello di 100-200 km varia con l'ora locale e stagionale, il che è spiegato dai cambiamenti nell'illuminazione solare e nell'attività. Ma gli scienziati hanno scoperto più cambiamenti di quanto si aspettassero. Hanno notato un aumento significativo del numero di particelle cariche nell'atmosfera superiore della primavera nell'emisfero nord, quando la massa nella bassa atmosfera cresce e il ghiaccio sublima dal berretto nord polare. Le calotte polari del pianeta rosso sono rappresentate da una miscela di ghiaccio d'acqua e anidride carbonica congelata. Ogni inverno, fino a un terzo della massa nell'atmosfera si condensa, formando uno strato di ghiaccio su ciascun polo del pianeta. In primavera, parte della massa in capsula viene sublimata per riunirsi all'atmosfera. Si credeva che il processo di sublimazione interessasse solo lo strato inferiore. Ma si è scoperto che gli effetti si estendono chiaramente a livelli più alti.
La scoperta dimostra che l'atmosfera di Marte si comporta come un unico sistema. Questo può potenzialmente aiutare i ricercatori a capire come l'atmosfera si evolve nel tempo. E ciò riguarda non solo i disturbi esterni, come il tempo atmosferico e l'attività solare, ma anche i cambiamenti interni e i processi superficiali.
Comprendere la complessa atmosfera marziana è uno degli obiettivi chiave della missione Mars Express, che ruota in orbita attorno al pianeta rosso dal 2003.
