Potresti pensare che uno dei luoghi meno probabili dove gli astronomi impareranno qualcosa sulle antiche Supernove si trova sul fondo dell'oceano. Ma gli scienziati in nuove ricerche hanno fatto proprio questo.
Passarono attraverso un'analisi approfondita del sedimento oceanico, minuscole particelle formate nello spazio e sedimentate sul fondo dell'oceano, bloccando così i segreti chimici dei processi di Supernova, che altrimenti sarebbero rimasti un mistero.
Un importante ricercatore presso l'Australian National University, Anton Wallner (Anton Wallner) ha dichiarato: "Una piccola quantità di detriti provenienti da queste esplosioni lontane cadono sulla Terra mentre attraversa la galassia. Abbiamo analizzato la polvere galattica formatasi negli ultimi 25 milioni di anni, che si era depositata nell'oceano, e abbiamo scoperto che ci sono molti meno elementi pesanti come l'uranio e il plutonio di quanto ci aspettassimo. "
Le supernovae sono forti esplosioni che si verificano in un momento in cui grandi stelle si avvicinano alla fine della loro vita. Quando si verificano questi potenti incidenti, si formano molti elementi, compresi quelli che sono così importanti per lo sviluppo della vita - per esempio ferro, potassio e iodio.
Tuttavia, come dichiarato in un comunicato stampa dell'ANU (Australian National University), possono essere creati anche elementi più pesanti (ad esempio, piombo, oro), nonché elementi radioattivi (ad esempio, uranio e plutonio). Ma, allo stesso tempo, sembra che i processi di formazione degli elementi più pesanti siano in contraddizione con la teoria esistente dell'astrofisica. Wallner e il suo team hanno studiato campioni di sedimenti di fondo da una regione stabile del fondo dell'Oceano Pacifico. Tuttavia, misurando la quantità di plutonio-244 nel sedimento, un isotopo radioattivo prodotto da Supernovae, hanno trovato qualcosa di strano nei loro risultati - la quantità di plutonio-244 qui era 100 volte inferiore al previsto.
L'emivita del plutonio-244 è di 81 milioni di anni, il che la rende un eccellente indicatore del numero di supernove esplose nelle vicinanze nella storia più recente della Galassia. Wollner ha detto: "Si scopre che qualsiasi plutonio-244 che abbiamo trovato sulla Terra avrebbe dovuto essere creato durante le recenti esplosioni - diverse centinaia di milioni di anni".
Ma il fatto che ci siano meno depositi recenti degli elementi più pesanti, nonostante il fatto che, come sappiamo, le fiamme della supernova successiva, ci permette di assumere che un altro meccanismo è responsabile della formazione di plutonio-244 e di elementi simili.
"Alla fine, sembra che questi elementi pesanti non possano essere formati in una Supernova standard", ha concluso Wollner. "Forse ci sono volute esplosioni più rare e più potenti, come la fusione di due stelle di neutroni, per formare".
Questo studio è stato pubblicato su Nature Communications.
