Comet 45P / Honda-Mrkosa-Paidushakova ha colpito la revisione del telescopio il 22 dicembre (Namibia, Africa)
All'inizio del 2017, la cometa 45R ha oltrepassato la Terra. Per la revisione utilizzato telescopio a raggi infrarossi della NASA (IRTF), che si trova nelle Hawaii. Ciò ha reso possibile condurre osservazioni astronomiche approfondite e rivelare i dettagli del ghiaccio nelle comete di Giove. Si è scoperto che 45P non corrisponde esattamente alle comete precedentemente studiate.
Gli scienziati hanno determinato i livelli di nove gas rilasciati da un nucleo di ghiaccio in uno strato atmosferico cometario sottile (coma). Alcuni dei gas sono gli elementi costitutivi di amminoacidi, zuccheri e altre molecole biologicamente significative. L'attenzione principale è stata dedicata al monossido di carbonio e al metano, che sono difficili da trovare nelle comete di Giove.
I gas provengono dal nucleo, quindi il ghiaccio è la chiave per la storia dell'oggetto e il processo di invecchiamento. Si presume che le comete possano distinguere la formazione del sistema molto meglio di altri corpi celesti.
La cometa 45P / Honda-Mrkos-Paidushakova appartiene al gruppo di comete di Giove, il cui periodo di rotazione attorno al Sole richiede 5-7 anni. Il problema è che molto meno si sa del ghiaccio nativo di questa famiglia rispetto agli oggetti della nube di Oort, che si trova molto più lontano. Al fine di rilevare il ghiaccio nativo, i ricercatori stanno cercando tracce chimiche nella parte infrarossa dello spettro oltre la luce visibile. Lo spettrografo iSHELL ad alta risoluzione sul telescopio IRTF ha aiutato in questo processo. Il suo intervallo spettrale consente di trovare più ghiacci evaporati contemporaneamente, riducendo il grado di incertezza quando si confronta il numero di ghiacci diversi. Lo strumento copre lunghezze d'onda da 1,1 micrometri nel campo IR vicino a 5,3 micrometri nella regione IR centrale.
iSHELL è anche prezioso a causa dell'alto livello di risoluzione, che aiuta a separare le tracce IR che si trovano estremamente vicine alla lunghezza d'onda. Questo è particolarmente importante in presenza di monossido di carbonio e metano.
Una revisione di due giorni a gennaio 2017 ha ricevuto misurazioni affidabili di acqua, metano, monossido di carbonio e altri 6 ghiacci nativi. Per 5 giorni, gli scienziati hanno confrontato i livelli sui lati soleggiati e ombreggiati.
Si scopre che il livello di monossido di carbonio congelato è così basso da poter essere definito esaurito. Ma è sorprendente che l'oggetto sia arricchito con metano, che non dovrebbe essere il caso di tanto monossido di carbonio. Questo è davvero un caso raro. Il metano può essere intrappolato all'interno di altri ghiacci. Ma c'è il presupposto che il monossido di carbonio è in contatto con l'idrogeno e forma metanolo. La revisione ha confermato una grande quantità di metanolo congelato.
Ora i ricercatori stanno cercando di capire in che modo i loro risultati sono standardizzati tra comete simili. 45P è stata la prima di cinque comete di breve periodo disponibili per l'ispezione nel 2017-2018. Seguirono 2P / Enke e 41R / Tuttle-Jakobini-Kresak. In estate e in autunno arriveranno 21P / Jacobini-Zinner e nel dicembre 2018 una distanza di 46P / Virtanen raggiungerà una distanza di 16 milioni di km.
Questo è uno studio innovativo che può ampliare la comprensione della connessione di specie molecolari nei nuclei delle comete del gruppo di Giove.
