I ricercatori hanno modellato le condizioni in cui parte del pianeta viene gettata nello spazio. Questi risultati potrebbero cambiare le ipotesi sulla riserva d'acqua di Marte.
Studiando meteoriti marziani, si è scoperto che la loro composizione minerale allude all'umidità del Pianeta Rosso e alla sua idoneità per la vita nel passato. Questo è l'opposto di ciò che è stato appreso prima, quando le pietre hanno confermato la storia secca.
I risultati sono stati ottenuti dopo aver ricercato la versione sintetica della vitlocite, un minerale raro su Terra. Un gruppo di scienziati ha sperimentato la compressione degli urti per simulare le condizioni quando un campione marziano esce da Marte nello spazio. Alcuni di questi meteoriti raggiungono la Terra, cadono in superficie e si accumulano.
Il campione è stato studiato utilizzando esperimenti a raggi X presso l'Advanced Light Source Laboratory di Berkeley e l'Advanced Photon Source Argonne National Laboratory. I risultati hanno mostrato che la vitlocite si disidrata e crea il minerale, la merrillite, che è stata trovata molte volte nelle meteoriti marziane.
"Se anche prima esisteva una parte del mulino a vento, cambia drasticamente il bilancio idrico di Marte", ha detto Oliver Zhouer, co-presidente di ricerca e professore presso il Dipartimento di Geologia presso l'Università del Nevada a Las Vegas. Se gli scienziati confermano la verità dei meteoriti marziani, risolveranno la discrepanza tra gli studi sui meteoriti e lo studio del pianeta stesso. Dopo tutto, i meteoriti lasciano intravedere l'aridità, sebbene i rover marziani abbiano trovato molte prove di acqua sul pianeta stesso. Alcuni minerali (ad esempio l'ematite) si formano nell'ambiente acquatico. Rover Curiosity ha notato anche ciottoli arrotondati e altre testimonianze di antichi ruscelli.
Il Mojave Crater on Mars, che si ritiene sia la fonte di alcuni dei meteoriti trovati sulla Terra, è qui rappresentato come un rendering creato dall'HIRISE Mars Reconnaissance Orbiter.
Le foto scattate dall'orbita catturarono le antiche gole, che prima erano piene d'acqua. Sebbene le altre supposizioni fossero l'idea della lava. Nel 2015, la NASA ha annunciato che, sulla base delle ricerche svolte da Mars Reconnaissance Orbiter, l'acqua salata può fluire oggi. Caratteristiche chiamate linee di pendenza ripetitive, di solito formate in condizioni climatiche più calde, sembrano compatibili con il flusso dell'acqua.
Witlockte contiene fosforo (un elemento essenziale per la vita sulla Terra) e può essere dissolto in acqua. Poiché la merrillite è stata trovata in moltissime meteoriti marziane, i ricercatori ritengono che le condizioni abitabili fossero comuni, almeno nella regione da cui provenivano le pietre. "Resta da dimostrare se Merrillite fosse in realtà un Vitlokite marziano prima", ha detto Chower. "Dobbiamo tornare ai veri meteoriti e trovare tracce d'acqua."
Il punto limite è l'origine dei meteoriti. Molti reperti sulla Terra provenivano probabilmente da una regione, ma in tempi diversi: 150-586 milioni di anni fa. Questi campioni erano sotto la superficie e furono scavati quando un colpo contro Marte li spinse nello spazio. Poiché riposavano sotto il "terreno", rappresentano l'ambiente marziano in un passato più antico.
Gli scienziati prevedono di continuare a lavorare utilizzando campioni di meteoriti alla fine di quest'anno. La ricerca indipendente continua a saperne di più sulla vita passata su Marte. La NASA prevede di spedire un altro rover nel 2020 per raccogliere campioni e possibilmente salvarli per future missioni. Quindi verranno consegnati sulla Terra per essere studiati utilizzando sofisticati strumenti di laboratorio che non possono essere consegnati a Marte a causa delle loro dimensioni e di altri fattori.
