Il 9 maggio, un piccolo pianeta Mercurio transita davanti al Sole. Questo è il primo di questi eventi negli ultimi 10 anni. Questo straordinario video realizzato dalla NASA mostra come il transito di Mercurio abbia avuto luogo quando visto dalla Terra.
Il Solar Dynamics Observatory della NASA ha iniziato a registrare il transito del pianeta non appena Mercury ha iniziato il suo viaggio di 7, 5 ore di fronte al Sole. Un altro video mostra il transito a diverse lunghezze d'onda della luce. Il transito è iniziato alle 14:12 ora di Mosca e si è concluso alle 21:40, tuttavia, a quel punto il Sole era già sceso sotto l'orizzonte.
Questo transito di Mercurio è stato il primo dal 2006. Il prossimo transito di Mercurio avverrà nel 2019. Questo evento si verifica 13 volte al secolo, quindi gli scienziati di tutto il mondo lo hanno osservato da vicino utilizzando telescopi solari terrestri e osservatori spaziali, come la sonda spaziale SDO.
"Quando si studiano i transiti di Mercurio, gli scienziati possono effettuare misurazioni che possono aiutare a chiarire i calcoli della distanza dalla Terra al Sole, oltre a saperne di più sull'atmosfera ultrasottile di Mercurio (o sull'esosfera)", ha detto un laboratorio di propulsione a getto della NASA a Pasadena, in California. "Quando Mercurio è di fronte al Sole, possiamo studiare l'esosfera del pianeta più da vicino", ha detto la scienziata della NASA Rosemary Killen in una dichiarazione. "Il sodio nell'esosfera del mercurio assorbe e riemette il colore giallo-arancio dalla luce del sole, quindi, misurando, possiamo conoscere la densità del gas su Mercurio".
Il transito con mercurio può anche aiutare gli scienziati a imparare come rilevare pianeti alieni attorno a stelle lontane. Quando un pianeta come Mercurio passa davanti alla stella madre, appare un insuccesso nella luce proveniente dalla stella. Grazie a questo metodo, gli astronomi sono riusciti a trovare più di 1000 pianeti alieni confermati.
In particolare, il telescopio spaziale Kepler della NASA ha utilizzato questo metodo con grande successo.
"Inoltre, gli scienziati hanno iniziato a indagare sull'esosfera degli esopianeti", ha scritto lo staff della NASA al Jet Propulsion Laboratory in una dichiarazione. "Osservando lo spettro della luce che è passato attraverso l'esosfera, gli scienziati cominciano a capire l'evoluzione delle atmosfere extrasolari, così come l'influenza del vento stellare e dei campi magnetici".
