In uno studio pubblicato il 2 aprile sulla rivista Nature, un gruppo internazionale di astronomi ha presentato i risultati che la maggior parte dei piccoli detriti che si accumulano sulla superficie dei piccoli asteroidi non è il risultato di collisioni di asteroidi, ma è formata dall'erosione spaziale.
Regolito trovato su superfici planetarie, come la Luna o anche Marte, dove l'atmosfera ha uno strato sottile o non esiste affatto. Il Regolito è un materiale granulare che si forma a causa dello sputtering di roccia sopra la zona degli impatti dei meteoriti. La terra non ha una regolite, dal momento che gli impatti frequenti delle meteoriti sono bloccati dalla nostra atmosfera densa, ei processi di alterazione degli agenti atmosferici cancellano ogni traccia.
Gli asteroidi sono noti per avere regolite polverose sulla loro superficie, e gli scienziati hanno sempre pensato che questo materiale, costituito principalmente da grani di roccia, delle dimensioni di un centimetro, si sia formato a seguito dell'impatto di asteroidi e micrometeoriti.
Interpretazione artistica del primo sistema solare, in cui le collisioni di particelle nel disco di accrescimento hanno causato la formazione di planetesimi Ma c'è un problema con questo modello.
Troppa regolite è stata trovata sulla superficie di piccoli asteroidi. Collisioni multiple, la velocità di rotazione dell'asteroide e la gravità molto bassa che un asteroide possiede significa che i detriti spaziali dovevano essere gettati nello spazio interplanetario.
Allora, come finirono le regolite?
Durante i test per i meteoriti trovati sulla Terra, i ricercatori hanno modellato l'ambiente spaziale per osservare come questi campioni vengono distrutti.
"Abbiamo preso i meteoriti trovati sulla Terra come i migliori analoghi della superficie dei meteoriti", ha detto Marco Delbo dall'osservatorio della Costa Azzurra, in Francia. "Poi abbiamo sottoposto questi meteoriti a cicli di temperatura simili a quelli sperimentati da rocce su superfici di asteroidi che si avvicinano alla Terra e abbiamo scoperto che le microcracks crescono all'interno di queste meteoriti abbastanza rapidamente da romperle completamente entro un certo periodo di tempo."
Il concetto artistico di creare famiglie di asteroidi
Questo processo, noto come fatica termica, è causato dal rapido cambiamento del giorno e della notte sulla superficie dell'asteroide. Il riscaldamento e l'espansione rapidi creano l'espansione termica e la contrazione del materiale degli asteroidi, iniziando la divisione e la deframmentazione. Utilizzando questi dati, gli scienziati sono stati in grado di estrapolare i risultati in un ampio intervallo di tempo e hanno scoperto che la deframmentazione del materiale degli asteroidi a causa della fatica termica si verifica più rapidamente della deframmentazione risultante dagli impatti della micrometeorite.
"Non sorprende che la fatica termica abbia un effetto più forte sugli asteroidi che ruotano vicino al Sole rispetto a quelli le cui orbite giacciono a grandi distanze, ma anche su quegli asteroidi che ruotano abbastanza lontano dal Sole, effetti di micrometeorite ", ha aggiunto Simone Marchi, ricercatore presso il Southwestern Scientific Research Institute.
Come risultato dell'impatto del processo di fatica termica e del vento solare, i ricercatori hanno anche scoperto che piccoli asteroidi, con orbite compatte attorno al sole, sarebbero stati completamente distrutti entro 2 milioni di anni.
