I fortunati che osserveranno un'eclissi di luna totale questo mercoledì saranno testimoni di un fenomeno cosmico molto raro.
I veri "astronomi" faranno tutti i tentativi di vedere simultaneamente l'eclissi totale della luna e dell'alba. Questo fenomeno, la cui probabilità l'astronomia nega, ha il nome "selenion".
Infatti, se osserviamo un'eclissi lunare nel cielo, il sole e la luna si trovano a una distanza di 180 gradi l'uno dall'altro. Tale disposizione (indicata come "sigiziya" o l'allineamento di almeno tre corpi astronomici in linea retta) esclude davvero la possibilità di un tale fenomeno come il selenio. Ma, a quanto pare, a causa dell'atmosfera della Terra, le immagini del sole e della luna sorgono simultaneamente sopra l'orizzonte a causa della rifrazione atmosferica. Un tale fenomeno permette alle persone sulla Terra di vedere il sole pochi minuti prima che si alzi effettivamente, e di vedere la luna pochi minuti dopo che è già entrata.
Come risultato di questa illusione ottica, i residenti del Mississippi orientale avranno l'opportunità unica di osservare il fenomeno insolito con i loro occhi. In buone condizioni meteorologiche per un breve periodo di tempo (da 2 a 9 minuti) è possibile guardare contemporaneamente l'alba a est e l'eclissi totale della luna a ovest. La prima fase dell'eclissi, parziale, sarà la prima ad essere osservata dagli abitanti di Terranova, in Canada. L'eclisse durerà dai 30 ai 45 minuti dalla fase iniziale all'impostazione della luna.
Un'ombra gradualmente crescente apparirà sul lato in alto a sinistra della luna in un momento in cui inizia a tramontare oltre l'orizzonte e il sole appare. I residenti della Nuova Scozia potranno osservare solo una piccola parte della luna, scomparendo dietro il lato occidentale dell'orizzonte. Più vicino alla costa sud-occidentale dell'Oceano Atlantico, la luna è completamente immersa nell'ombra della Terra.
Ancora una volta, assistere a una così rara coincidenza non è così semplice. Venticinque anni fa, nell'agosto del 1989, l'astronomo Bradley Schaefer, che ha studiato l'aspetto della luna quando è basso nel cielo, ha notato che la luna piena diventa visibile quando è 2 gradi più alta e il sole è 2 gradi più basso all'orizzonte.
Di conseguenza, a seconda della purezza del cielo, gli osservatori di eclissi avranno da 10 a 15 minuti prima dell'alba (mentre il cielo è ancora buio e la luna è abbastanza alta sopra l'orizzonte) per avere una buona visione di questo fenomeno. Va tenuto presente che ciò si applica solo alla parte oscura della luna. Se il cielo è luminoso, un binocolo o un telescopio aiuteranno a distinguere la luna. Se si verifica un'eclissi totale prima dell'alba, il binocolo nel crepuscolo che si sta dissolvendo può essere considerato una luna scomparsa, che sembra una pallina maculata e macchiata.
Le persone che vivono negli Stati Uniti e in Canada, a poche centinaia di chilometri dall'entroterra orientale, potranno vedere la luna uscire dall'ombra un po 'più tardi. La luna bassa e parzialmente oscurata nel crepuscolo blu scuro sarà una vera manna per artisti e astrofotografi. Da Toronto e Ohio fino alla costa della Florida, un'insolita mezzaluna luminosa con estremità discendenti sarà visibile nel cielo. Lungo la linea occidentale dei Grandi Laghi e giù fino al Golfo del Messico, la luna appare con un lato inferiore destro oscurato.
Spostandosi verso ovest - qui l'eclissi sarà quasi impercettibile, ma i residenti più diligenti del Minnesota, Iowa occidentale, Nebraska orientale e Kansas, così come le regioni centrali dell'Oklahoma e del Texas, potranno vedere un oscuro punto oscuro sul lato inferiore destro della luna.
