Benvenuti in HL Taurus - il sistema stellare che è appena nato ed è diventato l'obiettivo delle più incredibili osservazioni astronomiche mai fatte.
Osservato con l'aiuto dell'Atakam Big Millimeter / Submillimeter Grid (ALMA) in Cile, questa è la visione più dettagliata del disco protoplanetario che circonda una giovane stella distante 450 anni luce dalla Terra. Questa è un'osservazione abbagliante - un portale sul passato del nostro sistema solare, che ci mostra come il sistema planetario ha guardato intorno al Sole più di 4 miliardi di anni fa. E ciò che è ancora più sorprendente, questa immagine dimostra che la nostra comprensione teorica dell'evoluzione dei sistemi planetari è corretta.
Tuttavia, ci sono alcune sorprese.
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"Queste formazioni sono quasi certamente pianeti nascenti che si formano su un disco: questo è sorprendente, dal momento che tali giovani stelle non dovrebbero avere grandi corpi planetari in grado di produrre le strutture che vediamo in questa immagine", ha dichiarato Stuart Corder, vicedirettore di ALMA. . "Quando abbiamo visto questa immagine per la prima volta, siamo rimasti stupiti dal livello di dettaglio", ha affermato Katrin Vlahakis, direttore della ricerca del programma di telescopio ALMA. "L'HL Taurus non ha nemmeno un milione di anni, ma c'è già un disco pronto per la formazione dei pianeti, solo questa immagine rivoluzionerà la teoria della formazione dei pianeti". Dopo che la stella è illuminata al centro del collasso gravitazionale della nebulosa formante le stelle, i resti di gas e polvere si raccoglieranno intorno alla stella formando un disco. La solita teoria ipotizza che nel tempo il disco inizi a raffreddarsi e le piccole particelle inizino a crescere in piccoli ciottoli, poi asteroidi, poi planetesimi e, infine, pianeti.
Poiché questi corpi planetari embrionali orbitano attorno alla stella, si aprono la strada verso il disco di polvere rimanente, assorbendo i detriti rimanenti, che continua ad aumentare la loro massa. Questo è esattamente ciò che vediamo in questa immagine. L'HL Taurus ha un disco protoplanetario, che viene attualmente rifornito dai pianeti che pavimentano le loro orbite. Alla fine, i detriti rimanenti saranno assorbiti da un numero crescente di asteroidi e pianeti che si evolveranno nel tempo in un sistema stellare proprio come il nostro. Tuttavia, sembra che questo sistema stellare stia crescendo e sviluppandosi abbastanza rapidamente, cosicché gli astronomi cercheranno senza dubbio di capire per quanto tempo.
Il progetto ALMA è vicino al completamento e questa è la prima osservazione accurata di una configurazione quasi completa. Usando la tecnica dell'interferometria di base a lungo termine, ALMA consiste di molte antenne singole, distribuite su una vasta area. Pertanto, ALMA può superare esattamente qualsiasi altro osservatorio sulla Terra o anche nello spazio, incluso Hubble. "La logistica e l'infrastruttura necessarie per posizionare antenne in luoghi così remoti richiedono sforzi coordinati senza precedenti da parte di un team internazionale di ingegneri e scienziati", afferma il direttore di ALMA, Pierre Cox. "Quasi tutto quello che sappiamo sulla formazione dei pianeti oggi si basa sulla teoria", ha aggiunto Tim de Zeeu, direttore generale dell'Osservatorio europeo meridionale. Questa immagine altamente dettagliata del Toro HL ci mostra cosa può ottenere ALMA quando il progetto funziona a pieno regime. "
