L'Orbital ATK afferma che il programma, con il supporto del governo, sta promuovendo il proprio satellite, violando la posizione della Polizia Spaziale Nazionale degli Stati Uniti del 2010.
Questa settimana, la DARPA (The Defense Advanced Research Projects Agency) ha scelto un partner commerciale per creare un satellite in grado di gestire le chiamate ad altri veicoli spaziali, ma ha ricevuto un reclamo da un'azienda concorrente che sostiene di avere un programma simile in fase di sviluppo.
Servizio robotico di satelliti geostazionari (servizio satellitare geostazionario robotizzato) DARPA, noto come RSGS, è uno dei tre progetti di sviluppo progettati per lanciare rapidamente in orbita un nuovo settore geostazionario di satelliti (GEO).
Si concentra sui veicoli situati a circa 22.300 miglia sopra la Terra. A questa altezza, corrispondono alla velocità di rotazione del pianeta, quindi rimangono in una posizione relativamente stazionaria. Dopo che il satellite è stato consegnato in orbita, diventa difficile diagnosticare i suoi problemi tecnici, e ancora di più ripararlo. Inoltre, diventano obsolete o riserve di gas di scarico.
"Non potendo raggiungerli, devi riempirli di carburante al massimo, il che aumenta il peso, la complessità e il costo. Ma se potessi chiamare un servizio speciale? ", Dice Gordon Rosler, direttore del programma RSGS. A tal fine, DARPA giovedì ha scelto Space Systems Loral (SSL), con sede in California, come partner commerciale nello sviluppo di manutenzione di veicoli spaziali, con possibilità di rifornimento di carburante.
Dopo aver dimostrato la tecnologia, che fornisce anche interesse per gli affari militari degli Stati Uniti, SSL intende vendere questi servizi alle imprese e agli operatori dei satelliti governativi. Ma questo piano è ostacolato da Orbital ATK, che l'anno scorso ha annunciato una tecnologia simile. La società sta sviluppando il primo degli assistenti robot programmati chiamati Mission Extension Vehicles (MEV) e ha già firmato un contratto con il primo cliente - Intelsat.
A differenza dei dispositivi RSGS che visitano il satellite e si spostano, MEV si collega ad esso e, se necessario, diventerà un sostituto del sistema di propulsione.
"DARPA vuole produrre un architetto a lungo termine che sia complesso e capace di varie funzioni in qualsiasi luogo e momento. Inoltre, non ha un legame con un meccanismo specifico. E questo non è ciò che fa MEV ", ha affermato Steve Oldham, vicepresidente senior di SSL. "Penso che ci sia molto spazio sul mercato."
La causa Orbital ATK, presentata martedì, chiede alla District Court per il Distretto orientale della Virginia di sospendere il programma RSGS sulla base di una violazione della Polizia Spaziale Nazionale degli Stati Uniti del 2010. Secondo lei, il governo non costruisce o acquista sistemi che "interferiscono, interferiscono o competono con i sistemi commerciali". Orbital ATK obietta al piano DARPA per consentire a SSL di assumere RSGS dopo una dimostrazione di nove mesi. Oldham ha risposto che la sua compagnia sta investendo molto nel programma e che la DARPA ha deliberatamente scelto una posizione tra finanziamento pubblico e privato per garantire i servizi militari che potrebbero essere necessari in futuro. "L'Orbital ATK ha avuto tutte le possibilità di fare lo stesso", ha detto.
SSL a dicembre ha ricevuto un contratto della NASA per il terzo programma di servizio satellitare Restore-L, che prevede di lanciare nel 2020. Deve dimostrare il rifornimento di carburante nell'orbita terrestre usando Landsat (satellite di rilevamento a distanza).
