L'8 marzo, la missione ha superato un test importante, il che significa che tre veicoli spaziali BepiColombo, insieme a equipaggiamenti di terra ed esperti, hanno dimostrato che possono spostarsi dal centro dell'ESA al centro spaziale Kourou (Guyana francese) alla fine del mese prossimo. La finestra di lancio si aprirà dal 5 ottobre al 29 novembre.
In parallelo, gli ingegneri continuano a condurre test di tostatura a lungo termine su un motore con un trasmettitore di replica in condizioni spaziali per prepararsi meglio al viaggio verso Mercury.
Kourou richiederà un corso intensivo di 6 mesi e checkpoint aggiuntivi. Il lavoro include l'applicazione dell'isolamento protettivo per preparare le dure condizioni dello spazio esterno con le sue temperature estreme a causa dell'approccio al sole. Controlleranno anche la funzionalità delle ali solari (il loro spiegamento), installeranno uno schermo solare, riforniranno di carburante e collegheranno tre veicoli spaziali. Nell'ultima settimana, BepiColombo sarà piazzato su un razzo Ariane-5 da inviare per un viaggio di 7 anni.
Il modulo trasmittente ospiterà due dispositivi orbitali scientifici. Eseguiranno ulteriori misurazioni del primo pianeta e del suo ambiente da orbite diverse. Fisseranno anche il livello di esposizione al vento solare per comprendere meglio i processi di formazione di Mercurio.
BepiColombo è un esempio di cooperazione tra ESA e JAXA (Giappone). L'Agenzia europea ha fornito un modulo di trasporto, un orbiter planetario, un pannello solare e una struttura di interfaccia, e il giapponese ha fornito un dispositivo di misurazione della magnetosfera.
