Per la prima volta, gli scienziati hanno trovato prove dirette dell'espansione dell'Universo, precedentemente la sola teoria precedente, avvenuta in una frazione di secondo dopo il Big Bang circa 14 miliardi di anni fa.
La chiave è crittografata nella radiazione di fondo cosmica originale a microonde, che continua a propagarsi nello spazio fino ai giorni nostri.
Gli scienziati hanno scoperto e misurato la polarizzazione chiave o l'orientamento delle microonde causate dalle onde gravitazionali, che sono increspature in miniatura sulla struttura dello spazio.
Le onde gravitazionali proposte nella teoria della relatività generale da Albert Einstein 100 anni fa e che non sono state ancora dimostrate, si ritiene siano sorte in seguito al Big Bang, e poi furono intensificate dall'inflazione dell'Universo.
"La rilevazione di questo segnale è uno degli obiettivi più importanti della cosmologia", afferma il ricercatore capo John Kovach, del Centro per astrofisica di Harvard-Smithsonian.
Poiché le onde gravitazionali schiacciano lo spazio mentre viaggiano, lasciano un'impronta definita nello sfondo cosmico delle microonde. Analogamente alle onde luminose, le onde gravitazionali hanno "imparzialità" quando sono correlate alla polarizzazione distorta destra e sinistra. Con l'aiuto di uno speciale telescopio situato al Polo Sud, gli scienziati non solo hanno scoperto le onde gravitazionali nella radiazione relia dell'Universo, ma hanno anche scoperto che i segnali di controllo della polarizzazione sono molto più forti del previsto.
"È come cercare un ago in un pagliaio, ma invece abbiamo trovato un piede di porco", dice un team guidato da Clem Prike, dell'Università del Minnesota.
Oltre a fornire la prima prova diretta dell'inflazione dell'universo, queste misurazioni possono essere utilizzate oggi per determinare la quantità di energia richiesta per l'espansione.
I modelli di computer mostrano che l'Universo ha esteso 100 trilioni di miliardi di volte su 0, 0000000000000000000000000000001 (da 10 a meno 34 gradi) secondi dopo il Big Bang circa 13800000000 anni fa.
