Durante il normale monitoraggio meteorologico annuale dei pianeti esterni del sistema solare, il Telescopio Spaziale Hubble ha registrato una nuova bufera nera su Nettuno (a destra) e ha riesaminato la lunga tempesta intorno alla regione polare settentrionale di Urano
Ogni anno il Telescopio Spaziale Hubble monitora il tempo sui pianeti esterni del sistema solare. Questa volta è riuscito a esaminare una nuova misteriosa tempesta su Nettuno e riesaminare la tempesta di lunga vita attorno alla regione polare settentrionale di Urano.
Urano e Nettuno passano attraverso le stesse stagioni della Terra, influenzando le caratteristiche dello strato atmosferico. Tuttavia, le loro stagioni sono più lunghe, quindi non coprono mesi, ma decenni. Un nuovo sondaggio Hubble dimostra una bufera nera su Nettuno (in alto al centro).
La formazione sorse durante l'estate del sud, ed è considerata la quarta e ultima misteriosa tromba d'aria catturata dal telescopio dal 1993. Altre due tempeste oscure hanno registrato Voyager 2 nel 1989, quando volavano sopra il pianeta. L'analisi mostra che le macchie scure si verificano ogni 4-6 anni a diverse latitudini e scompaiono entro due anni.
L'ultima tempesta del telescopio Hubble notò nel settembre 2018 nell'emisfero solforico di Nettuno. La funzione copre circa 6800 miglia in tutto. Le nuvole satellite sono visibili a destra della formazione oscura. Nuvole simili che Hubble aveva visto nelle precedenti trombe d'aria. Appaiono quando il flusso di aria ambientale viene disturbato e devia verso l'alto al di sopra del vortice oscuro, che porta al congelamento dei gas nei cristalli di ghiaccio di metano. Le nuvole assomigliano a frittelle di terra che appaiono quando l'aria viene spinta sulle montagne del nostro pianeta (non c'è una superficie solida su Nettuno). Una sottile nuvola allungata a sinistra di una macchia scura è un fenomeno temporaneo che non fa parte del sistema di tempesta.
La foto di Urano ottenuta dal Telescopio Spaziale Hubble nel novembre 2018, mostra un'estesa e luminosa copertura di nuvole di tempesta sul polo nord del pianeta
Non è ancora chiaro come si formino tali tempeste. Ma, come la Grande Macchia Rossa di Giove, i vortici oscuri ruotano nella direzione anticiclonica e sembrano estrarre il materiale dai livelli atmosferici più profondi del gigante di ghiaccio.
Già nel 2016, il sondaggio di Hubble rifletteva la crescita dell'attività del cloud nel sito in cui appariva più tardi una tromba d'aria. Le immagini indicano che i vortici si sviluppano più probabilmente nell'atmosfera di Nettuno e diventano visibili solo quando la cima della tempesta sale più in alto.
Una fotografia di Urano, come Nettuno, dimostra una notevole formazione: un berretto di nuvole luminose su larga scala sopra il Polo Nord. I ricercatori credono che sia originato dalla rotazione unica del pianeta. L'uranio è diverso da tutti i pianeti del nostro sistema, in quanto non è lateralmente.
A causa di questa inclinazione assiale durante l'estate, il sole illumina il polo nord quasi dritto e non tramonta. Ora il pianeta si sta avvicinando alla metà del periodo estivo e la regione della calotta polare è più chiaramente visibile. Molto probabilmente, la calotta polare è sorto a causa di cambiamenti stagionali nel flusso atmosferico.
Una grande nuvola compatta di ghiaccio metano può essere vista vicino al bordo della tempesta polare. Una stretta banda nuvolosa circonda il mondo a nord della linea equatoriale. Non è ancora possibile capire come tali bande siano limitate a una larghezza così stretta, perché Urano e Nettuno hanno getti di vento estremamente ampi diretti verso il lato occidentale.
La fotografia di Nettuno scattata a settembre e novembre 2018 dal telescopio Hubble mostra una tempesta buia (in alto al centro)
Entrambi i pianeti appartengono ai giganti del ghiaccio. Sono privi di uno strato superficiale solido, al posto del quale c'è un guscio di idrogeno ed elio, che circonda l'interno ricco di acqua. Il metano atmosferico assorbe il colore rosso, ma consente la dispersione di un colore blu-verde, a causa del quale i pianeti appaiono blu.
Nuove immagini sono state ottenute nel progetto a lungo termine del telescopio spaziale OPAL di Hubble, in cui le mappe globali dei pianeti esterni del sistema solare sono prese ogni anno. L'obiettivo principale è rappresentato dalle trasformazioni stagionali a lungo termine, nonché dalla fissazione di eventi temporanei, come i punti oscuri.
Le tempeste oscure possono essere così veloci che in passato potevano apparire e scomparire durante i molti anni di interruzione delle osservazioni di Hubble su Nettuno. Lo studio di diverse immagini non traccia accuratamente le caratteristiche atmosferiche dei pianeti. Ma si spera che il monitoraggio a lungo termine dei pianeti esterni di Hubble contribuirà a risolvere gli enigmi di mondi lontani.
