Molto probabilmente, il nuovo piccolo satellite di Nettuno è un antico frammento di una luna molto più grande. L'ippocampo copre un diametro di 34 km e il nome è stato dato in onore del mitologico cavalluccio marino.
Un satellite nel 2014 è stato scoperto dall'astronomo SETI Mark Shouoltel. Per la ricerca utilizzate le foto del telescopio spaziale Hubble. Crede che l'Ippocampo emerso dai detriti sia stato creato miliardi di anni fa, quando la cometa si schiantò contro il più grande satellite interno di Neptune Proteus. Le lune ruotano a una distanza di 12.000 km l'una dall'altra, ma in passato potevano essere posizionate molto più vicine.
Questa è una delle prime immagini del satellite Hippocampus, ottenuta nel 2004 usando l'HST. L'oggetto si trova all'interno della cornice rossa e in alto a destra è una versione ingrandita.
I ricercatori hanno a lungo sospettato che i satelliti interni del pianeta passassero attraverso molteplici scenari di collisioni con le comete. Il rilevamento dell'ippocampo, ruotando non lontano dal grande Proteo, illustra questa idea ancora più chiaramente. Tuttavia, esiste la possibilità che l'ippocampo non sia associato a Proteus.
L'immagine su cui è stato trovato l'ippocampo. Il satellite si trova all'interno della cornice rossa e in alto a destra è una versione ingrandita
Nel 1989, la sonda Voyager-2 trovò Proteus. Si tratta di un satellite scuro di forma irregolare, che occupa il secondo posto per dimensioni (400 km di lunghezza) tra la famiglia lunare di Nettuno.
Voyager 2 ha inviato i primi colpi di un grande cratere sulla superficie. Showalter è sicuro che grazie alle fotografie di Hubble, si può capire che l'Ippocampo è solo un piccolo pezzo di Proteo.
Due satelliti interni con Nettuno (a destra)
Showalter dice che sta cercando di trovare satelliti più piccoli con un sondaggio del telescopio Hubble. Non sarà sorpreso se verrà trovato un numero elevato, ma per tali ricerche è meglio avere un veicolo spaziale vicino al pianeta stesso.
