Oggi, i famosi caccia-intercettori MiG-31 sono in servizio con l'aviazione russa delle forze di difesa aerea, il loro predecessore era l'altrettanto famoso MiG-25, e non tutti ricordano che negli anni '60 il paese era occupato da un Tu-128, un intercettore a lungo raggio, che per qualche ragione sconosciuta divenne uno dei velivoli da combattimento sovietici più oscuri.
In generale, il Tupolev Design Bureau è principalmente noto per i suoi bombardieri e aerei passeggeri, mentre lo sviluppo dei combattenti nel periodo postbellico è stato effettuato nel Mikoyan Design Bureau e Gurevich, così come nel Burk Design Bureau. Tuttavia, Tupolev, anche negli anni '40, mostrò più di una volta l'interesse per la creazione di combattenti, tuttavia la questione di solito non andava oltre la creazione di prototipi. L'emergere del Tu-128 è stato il risultato del costante sviluppo di un sistema di difesa aerea strategico e di un aumento dei requisiti per la gamma di intercettazione necessaria. Intercettatori relativamente leggeri, come il Su-9 o il MiG-19, anche armati con i più avanzati missili aria-aria di quel tempo, non potevano essere usati per intercettare al volgere di mille o più chilometri, e la domanda di creare un nuovo intercettore, che doveva essere non solo ad alta velocità e ben armato, ma anche capace di voli a lungo raggio. Questo requisito ha comportato inevitabilmente un aumento del peso al decollo dell'aeromobile e la dimensione dell'intercettore. Se un combattente così popolare, come il MiG-21, non raggiungeva fino a nove tonnellate nella sua massa al decollo, allora questo indicatore per il Tu-128 superava le 40 tonnellate. È interessante notare che l'iniziatore della creazione di un nuovo intercettore non fu realizzato da Tupolev stesso, né da uno dei principali progettisti del suo ufficio di progettazione, ma dal maresciallo E. Ya. Savitsky, che all'epoca comandava le forze aeree sovietiche.
Soprattutto per il nuovo velivolo sviluppato attrezzature elettroniche speciali e armi. In totale, il Tu-128 portava sulle ali quattro missili K-80 in grado di colpire bersagli a distanze fino a 25 chilometri, che era una cifra molto alta per i primi anni '60, quando era in corso un lavoro attivo sul Tu-128. Prestazioni eccellenti e radar differivano "Smerch".
Il costante lavoro di modernizzazione del Tu-128 ha permesso di aumentare il raggio di rilevamento del bersaglio a più di cento chilometri e i nuovi missili P4 potrebbero essere utilizzati a una distanza di 50 chilometri. Lo sviluppo dell'aereo ha assunto l'ulteriore sviluppo di una modifica del Tu-148, equipaggiato con il radar Zaslon, ma in seguito questo potente radar è stato utilizzato per equipaggiare il MiG-31.
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