Nel giorno in cui i Nuovi Orizzonti della NASA sorvolarono Plutone, l'astronauta Jeremy Hansen era impegnato ad esplorare il suo nuovo mondo.
Hansen ha chiamato i giornalisti in un cratere largo 28 chilometri, aperto nel 2010 nell'Artico canadese, è un luogo duro che può essere come la Luna o Marte.
Finché l'aria è respirabile e l'unico aiuto è un aereo, il tecnico Hansen e il suo team intendono preparare geologi e astronauti per viaggiare nel sistema solare. Il capo squadra era Gordon Osinski, un geologo planetario dell'Università dell'Ontario occidentale.
"Guarda le crepe a forma di cono che si sono formate nella roccia sotto pressione molto alta. Sono stati trovati solo in due punti del nostro pianeta: all'interno di crateri di meteoriti e siti di test nucleari ", ha detto Hansen all'Agenzia spaziale canadese.
Nei crateri, si formano dopo le collisioni di corpi celesti con la terra ad alta velocità, che portano alla deformazione e talvolta alla fusione della terra. Per migliaia di anni, i crateri della terra sono stati distrutti dal vento e dalla pioggia. Ma sulla luna, l'unica fonte di distruzione sono micrometeoriti e collisioni casuali con corpi di grandi dimensioni. Anche i crateri marziani sono soggetti alla distruzione, ma l'atmosfera è più sottile e la polvere differisce da quella della terra - questo può cambiare il tempo speso per la distruzione.
Queste cricche a forma di cono possono esistere su altri pianeti? Hansen sostiene che i geologi non ne sono sicuri, ma sospettano che ciò sia possibile. Ma per ogni evenienza, Hansen sta già imparando a identificarli a occhio. L'astronauta trentanovenne riconosce che un viaggio sulla luna potrebbe verificarsi dopo la fine della sua carriera. Ma durante il suo primo volo spaziale verso la Stazione Spaziale Internazionale, avrebbe almeno saputo individuare e classificare grandi crateri dall'alto. E il suo addestramento ricadrà nel manuale per addestrare le future generazioni di astronauti.
"Ho visto come funziona sulla Terra, ma in una tuta spaziale tutto sarà diverso", dice. "La tua mobilità è notevolmente ridotta, inoltre, è fisicamente molto difficile spostarsi in una tuta spaziale."
Oltre a prepararsi ad andare nello spazio, Hansen usa altri tipi di allenamento per l'isolamento. Ad aprile, lui e altri tre astronauti si sono rinchiusi al Johnson Space Center come parte del programma HERA per gli studi sull'uomo analogico, al fine di simulare una missione in mini-stazione per tutta la settimana. Mentre le reclute degli astronauti sono già passate attraverso simulazioni più piccole prima, HERA è diventata la simulazione più "di alta qualità" fino ad oggi, ha riferito Hansen. I restanti astronauti che hanno partecipato al programma sono: Mike Hopkins (NASA), Janet Epps (NASA) e Satoshi Furukawa (Giappone).
"Mike e Satoshi stavano già volando nello spazio, quindi dopo aver passato del tempo con loro in quell'ambiente, facendo le cose che hanno fatto nello spazio, ho imparato un sacco di tutto", dice Hansen.
