Il telescopio di James Webb, che divenne il successore scientifico del Telescopio Spaziale Hubble, fece un passo importante, portando la sua prontezza al lancio. Gli ingegneri hanno schierato con successo la protezione solare del telescopio questa settimana. Nei test che si sono svolti all'inizio di questo mese con un telescopio spaziale, che è previsto il lancio nel 2018, i funzionari sono stati felici di vedere un diaframma che si dispiegava uniformemente, anche se hanno dovuto estrarlo per dispiegarlo.
Questo è il secondo test di successo che fa ben sperare per un telescopio, ma questo è solo un passo nella lunga strada della NASA, dove il dispositivo è in attesa di un viaggio intorno al sole.
Questa settimana o all'inizio del prossimo volo, il backplane sarà spedito da Northrop Grumman, in California, al Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland. Gli specchi e gli strumenti saranno aggiunti all'inizio del 2016, e quindi i test inizieranno nel nuovo assemblaggio, ha dichiarato Jonathan Arenberg, ingegnere capo di Northrop Grumman (il principale partner industriale della NASA per il telescopio). Dopodiché, il prossimo volo per Houston sarà al Johnson Space Center alla fine del 2016, per lavorare in una camera senz'aria e aggiungere tutte le "piccole cose" che forniscono la funzionalità del suo telescopio: elettronica, carri armati, motori e simili.
Entro l'inizio del 2017, James Webb sarà pronto a superare le sue ultime prove prima di iniziare nell'ottobre 2018 a bordo del razzo Ariane 5 nella Guiana francese.
Ma gli ingegneri sono più riverenti riguardo al telescopio James Webb che non solo l'unità di prova, che è stata sottolineata dalle elevate aspettative degli ingegneri quando il telescopio si trova nello spazio.
"In linea di principio, effettueremo ulteriori test per assicurarci che il nostro design abbia un margine di sicurezza adeguato", ha affermato Arenberg.
Il Telescopio Hubble è stato in orbita terrestre per oltre due decenni e ha fatto alcune fotografie incredibili dell'universo. La sua vita di servizio è scaduta da tempo, ma i suoi operatori hanno espresso fiducia che dureranno almeno fino al 2020. Durante il suo periodo in orbita, Hubble ha aiutato a rispondere ad alcune delle domande più difficili e intriganti su pianeti, stelle e l'universo. Il telescopio di James Webb è pronto a insegnarci di più.
Webb per andare in orbita per capire di più sull'origine dell'universo: quando l'universo era abbastanza trasparente da vedere la luce? Come si formano le galassie? Ci sono altri sistemi solari che hanno pianeti come la nostra Terra, e come si sono messi insieme? Ma ci vorranno sei mesi per assemblare un telescopio, pronto per la sua missione finale, finalizzato allo studio dell'universo.
Il dispositivo trascorrerà l'intero mese per raggiungere un punto gravitazionale stabile. Il telescopio si girerà e gli ingegneri attenderanno finché non si raffredderanno in modo che l'apparecchiatura possa trasmettere le informazioni necessarie senza interferenze. Non meno importante è il compito di creare un singolo sistema integrato da 18 specchi. Arenberg ha detto che se tutto dovesse accadere in accordo con il piano, il dispositivo sarà pronto entro marzo o aprile 2019.
