Se la NASA Cold Atom Laboratory ha successo, allora rivelerà alcuni dei più importanti segreti universali.
Se tutto va secondo i piani, la Stazione Spaziale Internazionale diventerà il punto più freddo nello spazio.
Nell'agosto 2017, la NASA prevede di condurre un esperimento sulla ISS, che offrirà l'opportunità di congelare gli atomi a meno di 1 miliardo di gradi sopra lo zero assoluto (100 milioni di volte in meno rispetto allo spazio profondo). In una precedente dichiarazione, la NASA riferiva che la temperatura dell'esperimento era di un decimo miliardesimo di grado.
Un set strumentale le cui dimensioni raggiungono il volume di una ghiacciaia è chiamato Cold Atom Laboratory (CAL). Consiste in un mezzo di vuoto, laser e una "lama" elettromagnetica. Tutto ciò rallenterà le particelle di gas fino a raggiungere uno stato praticamente stazionario. (Ricorda che la temperatura è una misura della velocità con cui le molecole e gli atomi si muovono).
In caso di successo, CAL sarà in grado di scoprire i segreti più profondi dell'universo.
"Lo studio di tali atomi ipercolori potrebbe trasformare il nostro atteggiamento nei confronti della materia e la natura fondamentale della gravità", ha affermato Robert Thompson, ricercatore presso il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California. - "Esperimenti futuri aiuteranno a capire la gravità e la materia oscura. E questa è una delle forze più frequentemente incontrate nell'universo. " Gli sforzi per ricostruire il condensato di Bose-Einstein sulla Terra prima di questo punto erano solo parzialmente riusciti. Poiché tutto sul pianeta è soggetto alla forza di attrazione, gli atomi e le molecole tendono alla terra. Pertanto, gli effetti si osservano solo per una frazione di secondo. Ma nello spazio, la ISS è in caduta libera, quindi le strutture sono mantenute per 5-10 secondi. (Le prossime versioni di CAL aumenteranno la durata a centinaia di secondi).
Gli scienziati si aspettano che i risultati porteranno al miglioramento di diverse tecnologie. Tra questi: computer quantistici, orologi atomici per la navigazione di veicoli spaziali e vari sensori, compresi quelli volti a rilevare l'energia oscura. Il modello attuale dell'universo suggerisce che possiamo vedere solo il 5% e il resto è assegnato alla materia oscura (27%) e all'energia oscura (68%).
"Si scopre che anche con tutte le nostre tecnologie, siamo ancora ciechi del 95%", ha detto il vice direttore del progetto CAL, Kamal Oudriri, in una dichiarazione. "Come la nuova lente che Galileo ha inserito nel primo telescopio, gli atomi freddi supersensibili hanno il potenziale per rispondere a domande che restano un mistero ai limiti della fisica ben nota."
CAL dovrebbe essere lanciata sulla ISS nel mese di agosto a bordo della capsula cargo robotica Dragon SpaceX. Funzionari della NASA hanno detto che gli ultimi test devono ancora venire quando CAL viene consegnata al sito di lancio di Cape Canaveral, in Florida.
