La missione Apollo non è mai stata migliore di quella di queste foto. Dopo oltre quaranta anni dall'esplorazione della superficie lunare, due progetti fotografici ci mostrano la luna come solo poche persone l'hanno vista. La NASA ha caricato su Flickr migliaia di foto scannerizzate del progetto Apollo. Inoltre, è stato lanciato il progetto di crowdfunding "Apollo: The Panoramas", che l'anno prossimo pubblicherà queste illustrazioni in una copertina rigida, digitando facilmente la quantità necessaria per questo.
Verso la fine degli anni '60, si diceva che gli astronauti che erano saliti sulla superficie della luna potessero sprofondare nel terreno smosso. Ma questo non ha infastidito gli esperti della NASA: prima dell'Apollo 11, le stazioni di ricerca Surveyor-3 (USA) e Luna-9 (USSR) hanno dimostrato che non ci sarebbero stati cedimenti nel terreno. Lo studio delle immagini ci ha permesso di determinare quanto fossero profonde le gambe del modulo lunare nella superficie del satellite.
Inoltre, la NASA era interessata a condurre esperimenti sulla superficie lunare. Alcuni degli esperimenti sono stati condotti da una missione all'altra, come le misurazioni sulla superficie di un satellite del vento solare. Intervistando gli astronauti e esplorando le foto, gli esperti della NASA sono stati in grado di apportare i miglioramenti necessari ai metodi di conduzione degli esperimenti sulle seguenti missioni.
Con lo sviluppo del programma Apollo, gli astronauti hanno migliorato la loro conoscenza della geologia per lavorare in modo più efficace sulla superficie della luna. Ciò ha permesso loro di scegliere campioni di terreno, che fornivano informazioni dettagliate sulla struttura geologica del satellite terrestre e di trasmettere alla Missione informazioni dettagliate sull'area circostante. Quindi, il comandante dell'Apollo 15, Dave Scott, fece una breve descrizione del paesaggio circostante ancor prima che salisse sulla superficie: si sporse dal modulo lunare e si guardò intorno, fece alcune foto e passò queste informazioni alla NASA.
Senza un razzo lunare, le missioni Apollo dovrebbero limitare seriamente la loro ricerca alla superficie del satellite. Il Lunokhod poteva trasportare varie attrezzature, campioni di suolo e astronauti per molte miglia lungo la superficie della Luna, il che ha permesso di condurre ricerche più estese. Allo stesso tempo, la NASA si è premurata che gli astronauti non superassero il "limite di non ritorno", così che in caso di guasto di un rover lunare, avrebbero avuto l'opportunità di tornare al modulo lunare a piedi.
Dove esattamente gli astronauti hanno visitato la superficie della luna? Questa domanda ha cessato di essere banale dopo che gli astronauti hanno iniziato a usare i rover lunari, che hanno permesso loro di percorrere molte miglia dal luogo di atterraggio. La NASA ha studiato attentamente i discorsi sugli astronauti, i dati delle telecamere di sorveglianza, seguendo le rotte di movimento degli equipaggi sulle mappe lunari. Successivamente, dopo aver ricevuto le foto, sono stati studiati per confrontare le immagini con un terreno specifico.
Mentre gli astronauti cercavano di descrivere l'ambiente circostante come meglio potevano, la NASA utilizzava uno speciale strumento a colori per "calibrare" le immagini dalla luna per determinare il loro vero colore. Il modello per questo, che consente di determinare da lontano la gamma di colori dell'area circostante, era il colore della regolite portata dalla luna. Questo è risultato molto importante per Apollo 17: gli astronauti hanno scoperto una pietra di colore arancione e hanno pensato che fosse così in contrasto con il paesaggio circostante di tonalità di grigio. Ma avevano ragione: la roccia vulcanica aveva davvero un'ombra.
