Il 12 maggio, cacciatore di mondi alieni Keplero ha lanciato la diciottesima campagna di osservazione nella sua estesa missione K2. Per i successivi 82 giorni, il veicolo spaziale osserverà ammassi stellari di galassie lontane e diversi oggetti nel sistema solare, incluse comete, corpi al di fuori di Nettuno e un asteroide. Si prevede che tra qualche mese la nave si esaurirà di carburante.
La campagna 18 è un tratto di spazio familiare, perché Kepler lo ha esaminato alla quinta missione nel 2015. Ma il vantaggio dell'osservazione è che puoi trovare mondi alieni che ruotano ulteriormente dalle stelle progenitrici. Gli scienziati sperano non solo di trovare nuovi pianeti extrasolari, ma anche di confermare candidati precedentemente identificati.
I cluster aperti sono aree in cui le stelle si formano all'incirca alla stessa età, inclusi M67 e M44. M44 ha 6 pianeti extrasolari noti. Le stelle al suo interno raggiungono circa 800 milioni di anni e sono considerate adolescenti rispetto al Sole. Molti di loro sono attivi e dotati di ampi punti che forniscono dati sul campo magnetico - una componente stellare fondamentale che stimola i brillamenti e altre attività. L'età delle stelle in M67 raggiunge diversi miliardi di anni. Questo è uno dei cluster aperti più studiati. Gli scienziati continueranno ad analizzare il cambiamento di luminosità nelle stelle e a cercare le firme dei pianeti, osservando le pulsazioni degli oggetti stellari in evoluzione.
Inoltre, Kepler si concentrerà sui Blazar: nuclei energetici di galassie lontane con buchi neri centrali. Rilasciano flussi di plasma caldo verso la Terra. Il più notevole è OJ 287. Questo sistema contiene due buchi neri, uno dei quali è 18 miliardi di volte più massiccio del Sole.
Nel nostro sistema, l'apparato studia le comete, gli oggetti transnettuniani e l'asteroide vicino al suolo (99942) Apophis. Questo pezzo di roccia di 1000 piedi nel 2029 si terrà a una distanza di 20.000 miglia da noi. Questo è vicino, ma non è ancora pericoloso.
