Visione artistica di un buco nero supermassiccio nel centro galattico. Blu: radiazione da un materiale vicino a un buco, grigio: un toro attorno a un buco nero, rappresentato da gas e polvere
Un buco nero di massa stellare è un oggetto compatto la cui massa raggiunge più di tre solari. È così denso e dotato di una così potente forza di attrazione che nemmeno la luce può sfuggire. Tali buchi neri non possono essere osservati direttamente, ma è possibile registrare effetti secondari, ad esempio durante l'alimentazione. Quando la materia cade in un buco nero, crea un "eco" sul disco di accrescimento. Tuttavia, ci sono periodi di forti raffiche con potenti flash di luminosità dei raggi X.
I sistemi binari (una stella che alimenta un buco nero) sono laboratori necessari per comprendere i fenomeni fisici più estremi dell'universo, come il collasso di stelle massicce in un buco nero o una stella di neutroni. Finora, siamo riusciti a trovare circa 60 candidati per il tipo di buco nero della massa stellare nella Via Lattea, dove solo 17 hanno confermato. I problemi sono associati a difficoltà nello studio del moto di un satellite stellare attorno a un buco nero (questo è il modo in cui viene determinata la massa e il tipo di oggetto).
I ricercatori hanno una comprensione un po 'limitata della formazione e dell'evoluzione di un particolare tipo di buco nero a causa di un piccolo campione. Pertanto, è importante trovare nuove strategie per cercare una popolazione nascosta di oggetti che non sono nella fase attiva e non emettono raggi X. Questo è stato preso da un gruppo di astronomi che hanno testato un nuovo metodo per misurare la luminosità dei sistemi binari usando una combinazione di filtri centrati sulla linea dell'idrogeno H-alfa. Le misurazioni forniscono informazioni sull'intensità e larghezza di questa linea, che si forma nel disco di accrescimento attorno al buco nero. Ad esempio, la larghezza H-alfa può essere utilizzata come indicatore della forza del campo gravitazionale, quindi otteniamo una diagnosi della presenza di un buco nero. Così, si rivelerà per rivelare nuovi buchi neri nella fase di sonno.
Per dimostrare i vantaggi della tecnologia, gli scienziati hanno osservato quattro sistemi con buchi neri confermati, utilizzando un set di filtri speciali sul cannocchiale ACAM da 4,2 metri di William Herschel. I dati sono stati poi confrontati con misurazioni dirette della larghezza della linea H-alfa ottenuta dallo spettrografo ISIS presso il Large Canary Telescope. Il risultato ha confermato la praticità di applicare il nuovo metodo utilizzando strategie fotometriche. I calcoli hanno dimostrato che l'analisi di circa 1000 gradi quadrati (10%) della zona del piano galattico consentirà di trovare almeno 50 nuovi oggetti di tali buchi neri.
