La luna vulcanica di Giove Io è piena di segreti. Le montagne sulla sua superficie hanno sconcertato gli scienziati per molti decenni, dal momento che non sono come quelli terreni.
Sulla Terra, vediamo intere catene montuose che si estendono per migliaia di miglia. Ma su Io, più di 100 montagne catalogate si ergono isolate. Che tipo di misteriose forze tettoniche le fanno?
Io è così attivo che è difficile osservare la sua tettonica dallo spazio; la lava fusa copre la sua superficie ad un'incredibile velocità fino a cinque pollici per decennio. Pertanto, per rispondere a questa domanda, un nuovo studio utilizza la simulazione al computer per comprendere alcune cose.
Un'immagine ravvicinata della montagna Mongibello Mons al tramonto. La montagna è alta circa 6 km (5 miglia). Io ha anche montagne che raggiungono un'altezza di 10 miglia.
"La comunità planetaria ritiene che le montagne su Io possano essere formate grazie a continue eruzioni sulla sua superficie", ha detto l'autore principale William McKinnon, scienziato planetario presso l'Università di Washington a St. Louis, in una dichiarazione
"Tutta la lava che erutta sulla superficie spinge indietro il materiale di superficie, ma poiché Io è una sfera, alla fine le forze compressive iniziano ad aumentare con la profondità." Il nuovo lavoro modella questa ipotesi, ma focalizza l'attenzione sul fatto che la compressione Io diventa più forte mentre ci si immerge nelle profondità. Questo crea una tremenda tensione in profondità dentro Io, rompendo la superficie. Attraverso queste faglie, la lava erutta in superficie, formando rocce. Gli scienziati suggeriscono anche che questo potrebbe spiegare perché così tante recenti eruzioni sono state scoperte vicino alle montagne.
La regione polare meridionale di Io, catturata dalla navicella Voyager-1. Comprende la montagna Haemus Mons, che raggiunge un'altezza di 10 km (32.000 piedi).
"Le forze, che sono compresse in profondità nella corteccia di Io, sono incredibilmente alte", ha detto McKinnon. "Quando queste forze deformano la superficie, vengono rilasciate, fornendo un percorso per l'eruzione del magma."
La simulazione spiega anche perché alcune montagne su Io crollano nel tempo. Ciò è dovuto al fatto che la lava all'interno della crosta crea sia compressione che temperatura elevata. L'aumento della pressione e della temperatura si accumula, causando il collasso delle montagne a causa dello stress. Questo è particolarmente vero per i vulcani estinti.
Il lavoro è stato pubblicato su Nature Geoscience.
