Chris Packham, professore di fisica e astronomia all'Università del Texas a San Antonio, ha condotto un nuovo studio che amplia la comprensione dei buchi neri nella nostra galassia e dei campi magnetici che li circondano.
Packham è stato il primo a scoprire il campo magnetico di un buco nero nella Via Lattea con diverse lunghezze d'onda. Un buco nero è un luogo nello spazio in cui la forza di gravità è così potente che anche la luce non può sfuggire dalla presa. Tipicamente, tali oggetti si formano dopo l'esplosione di una stella massiccia, dove il nucleo residuo viene distrutto dalla gravità. Ad esempio, una stella tre volte più grande del Sole diventerà un buco nero. Il buco nero studiato è 10 volte la massa solare ed è chiamato V404 Cygni.
La terra è dotata di un campo magnetico, perché ha un nucleo liquido caldo ricco di ferro. Questo flusso forma correnti elettriche, che creano un campo magnetico. Il buco nero ha anche questa caratteristica, dal momento che il buco è emerso dal resto stellare. Quando la materia si rompe attorno a un buco nero, i getti di elettroni vengono attivati da un campo magnetico da qualsiasi polo con quasi la velocità della luce. La nuova e unica osservazione dei getti e la valutazione del campo magnetico della V404 Cygni includevano lo studio dell'oggetto a diverse lunghezze d'onda. Il test ci ha permesso di ottenere un'immagine più dettagliata della potenza del campo magnetico.
Si scopre che i campi magnetici sono molto più deboli di quanto si pensasse in precedenza. Questo è sconcertante e mette in discussione i modelli precedenti. Lo scienziato insiste a esplorare ulteriormente la questione per comprendere i buchi neri in generale. Se torniamo al primo punto dell'Universo dopo il Big Bang, dovremmo trovare una forte correlazione tra buchi neri e galassie. Sembra che la nascita e lo sviluppo di buchi e galassie siano strettamente correlati.
