Un gran numero di temporali nell'atmosfera di Saturno, probabilmente, sono il risultato dell'attività degli enormi cicloni polari del gigante gassoso - tali conclusioni sono state ricavate dalle osservazioni della navicella spaziale della NASA Cassini. Inoltre, questi studi sono progettati per aiutare gli astronomi a studiare in futuro fenomeni atmosferici di grande scala su altri pianeti extrasolari che si trovano a una distanza di decine e centinaia di anni luce dal nostro pianeta.
Per molti decenni, gli uragani potenti e turbinanti sono stati un mistero. È stato difficile per gli scienziati capire che cosa è la forza trainante per le tempeste e perché persistono così a lungo?
Inoltre, il ciclone del server polare di Saturno è circondato da una rotazione esagonale avvolgente dell'atmosfera. Questa rotazione crea una parvenza di un certo esagono, che si forma come risultato della rotazione dei vortici turbolenti che circondano il vortice centrale. Gli scienziati sono molto importanti per capire quali forze in movimento contribuiscono all'emergere di tali potenti flussi atmosferici.
Per fare un confronto, sulla Terra, tali cicloni di vortici sono causati dal flusso di umidità sugli oceani. Ma Saturno non ha grandi volumi di umidità, quindi gli astronomi sono alla ricerca di altre cause di cicloni.
Una nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Geoscience, utilizzando il modello planetario di Saturno, conclude che la causa di tali cicloni possono essere molti piccoli temporali nell'atmosfera turbolenta di Saturno, che insieme formano un enorme vortice. "Prima di vederlo, non ci è mai venuto in mente che ci fosse la possibilità di un vortice esagonale nell'universo", ha detto il moderatore Morgan O'Neill, un ex studente laureato al Massachusetts Institute of Technology Earth, Planetary Science and Atmosphere (EAPS), e ora un postdoc presso l'Istituto Weizman in Israele. "Di recente, Cassini ci ha dato una tale ricchezza di nuove osservazioni che hanno permesso di vedere ciò che in precedenza non avevamo nemmeno indovinato, creato nuove domande sul perché questi cicloni polari sono possibili nell'Universo."
La squadra di O'Neill ha creato un semplice modello del pianeta Saturno e la sua atmosfera che avrebbe modellato molti piccoli temporali nel tempo. Prendendo le semplici dinamiche come base, hanno scoperto che molte tempeste hanno spostato i gas atmosferici verso i poli. Questo meccanismo è anche conosciuto come "deriva beta" - il culmine di enormi cicloni ai poli del pianeta.
In connessione con le informazioni disponibili, i ricercatori sono stati in grado di comprendere che la presenza o l'assenza di cicloni polari dipende da due fattori: "la presenza di energia sufficiente nell'atmosfera del pianeta, causata dall'intensità dei loro temporali; la dimensione media di ogni temporale relativa alle dimensioni del pianeta stesso ", scrive il comunicato stampa del MIT. Ciò significa che più della dimensione media di una tempesta rispetto alla dimensione del pianeta, creerà una maggiore probabilità di un ciclone polare a vita lunga. Osservando altri pianeti gassosi nel nostro sistema solare, O'Neill e il suo team hanno confermato le loro asserzioni usando l'esempio di Giove e Nettuno. Hanno scoperto che, secondo il loro modello, Giove è il più grande pianeta del sistema solare ed è improbabile che i cicloni temporaleschi possano mai sorgere sui pali, mentre su Nettuno, un pianeta di medie dimensioni, possono verificarsi cicloni polari di breve durata.
Il loro modello sembra essere vero per Saturno e Nettuno, ma gli astronomi non hanno ancora visto immagini chiare dei poli di Giove. Questo problema è destinato a essere risolto dalla sonda Juno, che, secondo la missione della NASA, arriverà nell'orbita di Giove nel 2016, al fine di studiare il pianeta da distanza ravvicinata, compresi i suoi poli magnetici. La sua ricerca è progettata per avere implicazioni interessanti, anche per la misurazione delle condizioni atmosferiche su esopianeti distanti. Questo dovrebbe fornire un'opportunità per identificare pianeti nell'universo, adatti alla vita, per identificare mondi alieni.
E ora resta solo da aspettare che il primo test venga eseguito da Giunone, arrivando all'orbita di Giove.
