La storia naturale della Terra può ora guidare gli astronomi alla ricerca di esopianeti. Circa 500 milioni di anni fa, su questo pianeta è stata osservata un'altra firma luminosa a causa del predominio del muschio. Circa 300 milioni di anni fa, le redini del potere passarono alle felci, che cambiò ancora una volta la firma luminosa del pianeta.
Avendo studiato la completa storia naturale dell'evoluzione della Terra, gli scienziati furono probabilmente in grado di ricavare un modello per le impronte della vegetazione e la determinazione dell'età dei pianeti abitabili. I modelli mostrano che il riflesso tipico della vegetazione terrestre aumenta con la copertura della superficie del nostro pianeta e della sua età.
I registri geologici degli ultimi 500 milioni di anni mostrano che la superficie della terra è cambiata radicalmente: dal ghiaccio alle foreste su larga scala. Nella maggior parte della storia iniziale del pianeta, le piante semplicemente non esistevano, ma alla fine si sono diffuse sulla superficie. Il primo era che i muschi mostravano una firma debole, che è più difficile da trovare degli alberi. La storia della Terra è in grado di giocare la chiave per la ricerca della vita nell'universo. Con il progredire dell'evoluzione, anche il segnale della vegetazione è diventato più forte, il che consente di trattare i vecchi esopianeti come potenziali habitat. Gli esopianeti possono essere aridi con cieli limpidi e cactus senza fine o giungle calde con foreste tropicali. Quando la missione Galileo della NASA andò a Giove nel 1989, Carl Sagan chiese di guardare la Terra per vedere come rifletteva la luce proveniente dalla vita abitata del pianeta. Un sondaggio del dicembre 1990 ha mostrato una sorta di impulso tra gli spettri rosso e IR creati dalla vegetazione.
È più difficile seguire gli esopianeti, ma i telescopi diventano più potenti ogni anno. Pertanto, sulla base dello sviluppo terrestre, è possibile tracciare i mondi potenziali per la vita e capire a quale fase evolutiva essi possono essere.
