Una visione artistica delle fasce di Van Allen, che mostra le linee di campo della Terra e le traiettorie delle particelle cariche catturate. Due satelliti ELFIN sono visualizzati nella loro orbita polare obliqua (colore giallo)
300 miglia sopra la superficie del nostro pianeta, lo spazio vicino alla Terra ribolle di attività. È qui che iniziano le cinghie di Van Allen: una coppia di anelli concentrici di particelle in rapido movimento e una radiazione intensa con una copertura di 30.000 miglia nello spazio. Per la maggior parte, le particelle sono delimitate da una regione speciale che ruota lungo le linee del campo magnetico della Terra. Ma a volte si avvicinano troppo e si schiantano nell'atmosfera terrestre, creando una meravigliosa luce rossa diffusa che potenzialmente influisce negativamente sulla comunicazione e sui satelliti GPS.
La nuova missione CubeSat ELFIN esplorerà uno dei processi che consente agli elettroni di energia di abbandonare le cinghie di Van Allen e finire sulla Terra. Il piano ELFIN sarà lanciato il 15 settembre 2018 dalla Base Aerea di Vandenberg (California). Quando le tempeste magnetiche si formano nello spazio vicino alla Terra, producono onde che spingono le linee del campo magnetico terrestre e buttano fuori gli elettroni dalle loro cinghie, facendoli "sprofondare" nella nostra atmosfera. ELFIN cerca di essere il primo a monitorare simultaneamente questo processo e testare il meccanismo causale misurando le onde magnetiche e gli elettroni "persi" risultanti.
Satelliti CubeSat nel progetto ELFIN
Missione ELFIN - CubeSat (satelliti piccoli e leggeri 10 x 10 x 10 cm 3). Il programma utilizza due satelliti identici per misurare il modo in cui gli elettroni depositati cambiano nello spazio e nel tempo. 250 studenti hanno lavorato al progetto per 5 anni.
I piccoli satelliti svolgono un ruolo significativo nella ricerca moderna, nelle dimostrazioni tecnologiche, nei documenti di ricerca e nella formazione della NASA. Questi veicoli in miniatura forniscono una piattaforma economica per missioni di agenzia, tra cui l'esplorazione di spazi planetari, osservazioni terrestri, la scienza di base della Terra e dello spazio, nonché lo sviluppo di strumenti scientifici per la ricerca, come comunicazioni laser avanzate, comunicazioni via satellite e capacità di movimento autonomo.
Il giorno del lancio, ELFIN viaggerà come un carico aggiuntivo sul missile Delta-2 insieme alla missione ICESat-2 (misura lo spessore di calotte glaciali, ghiacciai, ghiaccio marino, ecc., Per documentare la criosfera della terra).
