La Nebulosa Testa di Cavallo è contrassegnata in rosso e verde con una nuvola molecolare fresca (blu). Le aree rosse sono molecole di monossido di carbonio che sono protette in una densa nebulosa, quelle verdi sono atomi e ioni di carbonio che sono influenzati dai raggi delle stelle vicine
I ricercatori hanno usato una mappa della SOFIA della NASA (l'Osservatorio Stratosferico per l'Astronomia Infrarossa) per ottenere dati sulle stelle che si formano nella Nebulosa Testa di Cavallo. Con l'aiuto della mappa è possibile capire esattamente come la polvere e il gas sono coinvolti nella nascita delle stelle.
La Nebulosa Testa di Cavallo fa parte della più grande nuvola molecolare Orion V. Ha un'alta densità e una massa abbastanza grande da creare circa 30 stelle a forma di sole. Segna il confine tra la nuvola molecolare fredda esterna e la regione occidentale piena di stelle. Ma la radiazione stellare vicina distrugge le materie prime nella nube molecolare, ma quelle (monossido di carbonio) che sono nascoste nella nebulosa sono protette dagli effetti nocivi. Questo crea reazioni capaci di influenzare la formazione stellare. Tra questi c'è la trasformazione delle molecole di monossido di carbonio in atomi di carbonio e ioni (ionizzazione).
Nel nuovo studio, gli scienziati hanno voluto capire se la forte emissione di stelle è sufficiente per comprimere il gas all'interno della nebulosa e creare una nuova esplosione di nascita stellare. Si è scoperto che i raggi delle stelle vicine creano un plasma caldo che comprime il gas freddo all'interno della Testa di Cavallo. Ma la compressione non è sufficiente a causare l'apparizione di stelle aggiuntive. Tuttavia, ha permesso di studiare le informazioni chiave sulla struttura della nebulosa. La radiazione ha portato a un'ondata distruttiva di ionizzazione sopra la nuvola. L'onda si fermò alla parte densa della Testa di Cavallo, costringendolo a girare su se stesso. Abbiamo ottenuto la forma di culto della nebulosa grazie alla sua densità, che ha permesso di bloccare le forze distruttive dell'onda di ionizzazione.
I ricercatori stanno cercando di capire esattamente come le stelle sono riuscite a comparire nella nebulosa e perché altri non hanno potuto ripetere ciò. In questo modo, sarà possibile capire come gli oggetti stellari si formano nelle galassie lontane.
In un altro studio, gli scienziati hanno anche utilizzato la mappa SOFIA per analizzare la struttura e la luminosità del gas nelle fredde aree scure della Nebulosa Testa di Cavallo e attorno ad essa. Ci sono poche stelle, quindi il team ha cercato di capire quali condizioni fisiche sono state osservate.
Si è scoperto che la forma, la struttura e la luminosità della nebulosa del gas non corrispondono ai modelli. Ora è necessario condurre ulteriori osservazioni per identificare le cause.
