L'enorme esagono misterioso al polo nord di Saturno può finalmente ottenere una spiegazione.
Una strana nuvola a forma di esagono è stata scoperta per la prima volta nel 1988 da scienziati che hanno visto i dati del flyby della NASA Saturn Voyager nel 1980 e 1981, ma la sua esistenza non è stata confermata fino a quando la sonda Cassini della NASA pochi anni dopo esplorò un pianeta con anelli vicino.
Nulla di simile ad un esagono non è mai stato incontrato prima. Nell'atmosfera di Saturno c'è una struttura al centro della quale infuria una tempesta che raggiunge una larghezza di circa 32.000 km e la termografia mostra che l'altezza della formazione è di circa 100 km.
Gli scienziati hanno presentato una serie di spiegazioni sull'origine dell'esagono. Ad esempio, un mulinello all'interno di un secchio potrebbe avere un foro di una certa forma geometrica. Tuttavia, naturalmente, non esiste un "secchio" gigante che possa creare questo enorme esagono su Saturno. Voyager e Cassini hanno identificato un gran numero di caratteristiche di questo strano esagono che potrebbe aiutare a capire la sua formazione. Ad esempio, i punti di una figura ruotano attorno al suo centro all'incirca alla stessa velocità di Saturno attorno al proprio asse. Inoltre, su Saturno c'è un flusso d'aria simile a quello della terra, che si muove verso est ad una velocità di circa 360 km / he segue l'esagono per così dire.
Attualmente, i ricercatori hanno sviluppato un modello che, a loro parere, fornirà un'opportunità per studiare le caratteristiche dell'esagono meglio che nei precedenti tentativi.
Secondo Raul Morales-Uberius, uno scienziato planetario presso l'Institute of Mining and Technology nel New Mexico e uno dei principali ricercatori, questo modello è abbastanza semplice, ma può essere usato per spiegare molte delle proprietà osservate dell'esagono.
Gli scienziati hanno condotto una simulazione al computer del flusso d'aria, che si sposta verso est lungo un sentiero curvo vicino al polo nord di Saturno. La minima turbolenza che ci si può aspettare da una collisione con altre correnti d'aria ha trasformato il meandro in un esagono. Inoltre, questo esagono ruotava attorno al suo centro ad una velocità vicina a quella reale. I membri del gruppo di ricerca sostengono che questa teoria spiega al meglio la presenza del flusso d'aria a livello delle nuvole nell'esagono. Il vento al di sotto del livello delle nuvole sembra aiutare a mantenere la forma esagonale e controlla la velocità di movimento dell'esagono.
I diversi modelli in cui sono rappresentati i venti situati più in alto nell'atmosfera o i venti al di sotto del livello delle nuvole non vengono presi in considerazione, non riprodurre correttamente l'esagono di Saturno. Quindi, il loro risultato potrebbe essere una stella a sei punte, una specie di figura a sei punte o sei coppie di tempeste disposte in forma esagonale.
Morales-Uberius vorrebbe confrontare i nuovi dati con i modelli di altri gruppi di ricerca al fine di tracciare possibili corrispondenze. A giugno, lui e i suoi colleghi hanno archiviato le loro scoperte in dettaglio nell'Astrophysical Journal Letters.
