Una squadra di Israel SpaceIL ha firmato un contratto per il lancio del suo modulo di atterraggio robotico lunare sulla Luna a bordo del razzo SpaceX Falcon 9 nella seconda metà del 2017. Pertanto, il team SpaceIL è il principale contendente per vincere il primo premio di $ 20 milioni dal Google Lunar X Prize (GLXP), hanno detto gli organizzatori del concorso.
"Siamo orgogliosi di aver ricevuto un contratto ufficialmente confermato e collaudato per il lancio di SpaceIL, che li posiziona come il primo e unico team di Google Lunar X Prize a dimostrare questo importante risultato", ha dichiarato Bob Weiss, vice presidente e presidente di X Prize.
"L'importanza di questo risultato non può essere sopravvalutata, poiché rappresenta un impegno senza precedenti e monumentale per un'organizzazione privata che finanzia e avvia una fase entusiasmante della competizione, in cui i restanti 15 team non hanno contratti fino alla fine del 2016, consentendo loro di eseguire le proprie prove" ha aggiunto Weiss. "Vale la pena dire che questo ci dà tutto sull'X-Prize e Google un sacco di orgoglio. La nuova corsa allo spazio è iniziata! "
SpaceIL non è l'unico team GLXP che pianifica di guidare la corsa verso la luna. Ad esempio, in California, Moon Express ha annunciato il suo lancio con la società di voli spaziali Rocket Lab la scorsa settimana, e Astrobotic con sede a Pittsburgh ha firmato un contratto con SpaceX nel 2011. Moon Express punta a lanciare la sua macchina robotizzata MX-1 sulla Luna per la prima volta nel 2017, mentre i membri del team Astrobotic hanno dichiarato di voler lanciare il loro Griffin a bordo dello SpaceX Falcon 9 il prossimo anno.
Ma SpaceIL è l'unico team al momento pronto per iniziare il processo di verifica, in cui gli organizzatori della competizione fanno recensioni e valutano il contratto di lancio e i documenti di supporto, ha detto un portavoce di X Prize Space.com. Questa fase è un grosso problema: almeno un team GLXP è stato in grado di presentare un contratto di lancio per la verifica entro la fine del 2015 per la competizione, che sarà prorogato fino al 31 dicembre 2017.
Google Lunar X Prize è stato creato nel 2007 per incoraggiare lo sviluppo della sfera dei voli spaziali privati, e si spera che possa contribuire a inaugurare una nuova era di accessibilità alla Luna e ad altre direzioni dello spazio.
Il primo è finanziato da un team privato che sbarca con successo un robot sulla luna, che coprirà almeno 500 metri (500 metri) e invierà video e foto ad alta definizione sulla Terra entro la fine del 2017 e vincerà il primo premio di $ 20 milioni. La seconda squadra, avendo raggiunto questi obiettivi, riceverà $ 5 milioni; altri $ 5 milioni sono stati assegnati ad altri partecipanti, con un montepremi totale di $ 30 milioni.
La competizione coinvolge 16 squadre.
SpaceIL ha firmato un contratto di lancio con Spaceflight Industries di Seattle, che ha recentemente acquisito Falcon 9 da SpaceX. (Falcon 9 sta attualmente vendendo per $ 60 milioni.) Lunochhod di SpaceIL riceverà un "spot di co-lead" per il lancio, seduto all'interno di una capsula tra un numero di payload secondari, hanno detto i rappresentanti di GLXP. I membri del team SpaceIL hanno annunciato un patto oggi (7 ottobre) in una conferenza stampa a Gerusalemme, in Israele, durante la quale hanno anche mostrato il loro nuovo progetto da 1100 libbre. (500 chilogrammi) del veicolo di discesa, che è largo approssimativamente 5-6, 6 piedi (1, 5 - 2 m).
"L'anno scorso, abbiamo raggiunto un successo significativo sulla via dello sbarco sulla Luna, sia in termini di finanziamento del progetto che di design, e ora siamo felici di garantire finalmente il nostro accordo di lancio", ha dichiarato il CEO di SpaceIL Eran Privman nella stessa dichiarazione. "Ci vuole un grande passo in avanti per comprendere la nostra visione di ricreare l'effetto Apollo in Israele: ispirare una nuova generazione a studiare scienza, tecnologia, tecnologia e matematica".
Ad oggi, solo tre individui sono riusciti a far atterrare delicatamente un'astronave sulla superficie della luna - i governi degli Stati Uniti, l'ex Unione Sovietica e la Cina.
