Almeno cinque squadre competono nel premio da $ 20 milioni di Google Lunar XPRIZE per dimostrare la tecnologia sulla superficie lunare.
La formazione ha richiesto cinque anni in più del previsto, ma ora almeno cinque team saranno in grado di inviare veicoli spaziali automatici sulla superficie lunare entro la fine di quest'anno.
Il primo strumento che esegue con successo una serie di attività (report video, volo, penetrazione o salti al secondo sbarco lunare) riceverà $ 20 milioni.
La competizione, supportata da Google, è uno dei nove tornei in corso sviluppati dall'organizzazione no profit XPRIZE Foundation, che promuove lo sviluppo del settore privato nel settore aerospaziale, medicina, salute ambientale e altre tecnologie.
La prima, la più famosa e coraggiosa competizione, prevedeva lo sviluppo di una navetta spaziale riutilizzabile con equipaggio che potesse viaggiare nello spazio suborbitale. Il miliardario Paul Allen (co-fondatore di Microsoft) e Scaled Composites ha vinto $ 10 milioni nel 2004. Il meccanismo SpaceShipOne è diventato un modello per una nave passeggeri commerciale e viene ora testato dalla compagnia Virgin Galactic di Richard Branson.
Google Lunar XPRIZE punta a requisiti più elevati. Per vincere, lo sfidante deve far atterrare il veicolo spaziale sulla luna! Quindi fallo volare, cavalcare o saltare almeno 500 metri (1.640 piedi) e trasferire un rapporto video con un'alta espansione sulla Terra. Tutto ciò deve essere fatto prima del 31 dicembre 2017. Il primo posto è $ 20 milioni, il secondo è $ 5 milioni e denaro bonus per altre tappe: un viaggio di 5 km (3,1 miglia), per raggiungere il sito di atterraggio di Apollo o un altro punto importante per la storia, trovando prove di acqua o funzionanti in due giorni lunari diversi (il giorno lunare dura 27,3 giorni terrestri).
I finanziamenti devono essere almeno il 90% delle strutture non statali.
La competizione è stata pensata per il 2012, ma i termini sono stati ritardati. Finalmente, martedì, la fondazione presenterà i partecipanti. Finora hanno confermato le domande di cinque candidati:
- SpaceIL (Israele), che ha ricevuto una sovvenzione di $ 16,4 milioni dal magnate del casinò Sheldon Adelson, che progetta di volare a bordo del razzo SpaceX Falcon 9, che è tornato in volo il 14 gennaio.
"Non abbiamo una data di lancio specifica", ha affermato Oshrat Slama, vicepresidente delle comunicazioni di marketing.
"SpaceIL spera che SpaceX possa superare le battute d'arresto dello scorso anno e la squadra israeliana per completare una missione lunare."
- Moon Express (Florida), impegnata nello sviluppo di servizi per il trasporto lunare, indipendentemente dal fatto di vincere o meno. La società ha chiuso un conto per $ 20 milioni questo mese.
Moon Express ha ingaggiato Rocket Lab per correre a bordo del potenziatore Electron alla fine del 2017. Lo ha annunciato il fondatore Bob Richards. Il primo volo è previsto per febbraio.
- Synergy Moon - una partnership con 6 dei 33 offerenti iniziali.
"Il nostro piano di crescita include finanziamenti dal settore privato e una connessione unica di alcuni dei marchi leader a livello mondiale", scrive il team sul sito web. Tesla Prospector e Tesla Surveyor dovrebbero volare sul razzo Neptune 8, che è attualmente in fase di sviluppo quando verrà lanciato il Sistema Inter-Orbit.
- Indus (India), come la squadra israeliana, vede la competizione come un'opportunità per creare orgoglio nazionale e investire nello spazio. Indus, con sede a Bangalore, ha un contratto commerciale con l'Indian Space Research Organization (ISRO) per mettere il modulo di atterraggio lunare e il rover a bordo del razzo PSLV altamente affidabile a dicembre 2017. Il razzo funziona 23 anni.
- Hakuto (Giappone) sta sviluppando un veicolo fuoristrada a due ruote Tetris e un Moonraker a quattro ruote, che insieme possono esplorare il tubo lunare della lava. Il team collabora con Indus per il viaggio e prevede di utilizzare lo stesso razzo.
I finalisti possono respirare liberamente, poiché la squadra Astrobotic degli Stati Uniti (favorita) ha deciso di abbandonare la competizione, in quanto non si adattava al piano aziendale.
"Non abbiamo in programma di competere. Ma sono ancora focalizzati sulle consegne lunari commerciali ", ha affermato il direttore esecutivo John Thornton.
Google Lunar XPrize è stato annunciato nel 2007.
