Secondo studi recenti, un pianeta nano, che gli scienziati ritengono, si è schiantato sulla Terra, formando una nuvola di detriti da cui la Luna si è poi formata, aveva un'identica composizione chimica con la Terra.
La scoperta, pubblicata su Nature questa settimana, aiuta a risolvere un mistero di lunga data sul perché la Terra e la Luna sono gemelli in termini di composizione. Dopotutto, i modelli computerizzati mostrano che la maggior parte del materiale da cui si è formata la luna sono i resti di un corpo planetario, chiamato Theia, che dovrebbe avere una composizione leggermente diversa dalla Terra.
"Per 30 anni questa contraddizione è stata un problema serio per i fisici: si sperava che i nuovi modelli di computer avrebbero aiutato a risolvere questo problema, ma si è scoperto che i modelli moderni davano essenzialmente gli stessi risultati", afferma l'astronoma Alessandra Mastrobuono-Battisti, di israeliano
Utilizzando tecniche avanzate di simulazione al computer, Mastrobouon-Battisti e i suoi colleghi, dozzine di volte hanno modellato il processo di formazione dei pianeti in una fase avanzata, ogni volta da 85 a 90 embrioni planetari e da 1000 a 2000 planetozimali che si estendono da Mercurio a Giove. Ogni simulazione, che variava da 100 a 200 milioni di anni, di regola dava da 3 a 4 pianeti rocciosi formati a seguito di una collisione di embrioni e planetozimi. Studiando lo scenario della formazione della luna, gli scienziati stimano la probabilità che Theia e la Terra abbiano la stessa composizione chimica.
"La nostra ricerca solleva questo problema per la prima volta e attualmente lo stiamo studiando, ma dovresti sempre fare attenzione, basandoti su ipotesi con dati limitati", ha aggiunto.
I documenti pubblicati su Nature si basano su una leggera deviazione dell'isotopo di tungsteno trovato sulla Terra e sulla Luna, che continua a sollevare questioni riguardanti la formazione della Luna.
"È improbabile, ma non impossibile, che due diversi oggetti che si sviluppano separatamente abbiano la stessa composizione dell'isotopo di tungsteno", ha affermato l'astronomo Richard Walker dell'Università del Maryland.
"Penso che la luna si sia formata in seguito a un gigantesco colpo, non penso che abbiamo un'alternativa migliore", ha aggiunto.
