Quasi un anno dopo la creazione della NASA, è stato annunciato il progetto Mercury - il primo tentativo americano di lanciare un uomo nello spazio. La missione ha dimostrato che le persone sono in grado di vivere e lavorare nello spazio. Ecco un disegno della capsula di Mercurio (24 ottobre 1959)
Il progetto Mercury della NASA fu la prima missione americana di lanciare un uomo nello spazio. Nel 1961-1963 Sei astronauti hanno eseguito voli spaziali di successo, consentendo a medici e scienziati di osservare per la prima volta l'influenza dell'ambiente spaziale sul corpo umano.
I membri del progetto erano piloti di test militari nel servizio che si offrivano volontari. La loro età era di 35-40 anni e, a causa delle limitazioni dei parametri della capsula, la loro crescita non poteva superare i 5 piedi e 11 pollici.
I voli si sono svolti in un suborbitale o su una rotta a bassa orbita e sono durati da 15 minuti a 34 ore. Durante il periodo di volo, gli astronauti hanno dovuto provare delle tute spaziali da 20 libbre progettate per sostenere il sistema di supporto delle capsule e rimanere attaccate ai loro sedili. I medici hanno monitorato la temperatura, la frequenza cardiaca e la respirazione per monitorare la salute. A quel tempo c'erano poche informazioni sulla possibile influenza cosmica, quindi i primi voli hanno risposto a molte domande.
Le missioni di Mercury hanno dimostrato che gli umani sono in grado di rimanere nell'ambiente spaziale per più di 24 ore. Inoltre, l'analisi ha mostrato che la frequenza cardiaca e la perdita di peso erano associate all'utilizzo di una tuta spaziale e che non erano in assenza di peso. Questo progetto è interessante anche per la moderna industria spaziale, poiché sempre più agenzie iniziano a pensare ai voli turistici a breve termine.
