Il primo volo spaziale orbitale della NASA 55 anni fa ha creato un gran numero di domande, molte delle quali non sono ancora state risolte.
55 anni fa questo mese (20 febbraio 1962), John Glenn divenne il primo americano ad orbitare attorno alla Terra. A quel tempo si stava svolgendo una corsa tra Stati Uniti e Unione Sovietica e l'Unione Sovietica riuscì a portare a termine diverse missioni importanti. Era sia il primo satellite (Sputnik, 1957) che il primo uomo ad entrare in orbita (Yuri Gagarin, 1962).
Gli Stati Uniti hanno già inviato due astronauti nello spazio prima che Glenn ci andasse. Ma i lanci di Alan Shepard e Gus Grissom nel 1961 furono voli suborbitali. Ciò significa che l'astronave è volata in alto e poi schizzata verso il basso, senza andare in orbita.
Il successo di Glenn (tre orbite nello spazio) attirò l'attenzione di tutto il mondo su di lui. Ecco i punti salienti del volo di Glenn, che è stato recentemente mostrato in Hidden Numbers. Glenn è morto alla fine del 2016 nel suo 95esimo anno di vita.
Marine Astronaut # 1
John Herschel Glenn (in piedi all'estrema destra) è stato uno dei primi sette astronauti della NASA, chiamato Mercury 7 in onore del primo programma spaziale umano della NASA. Gli astronauti furono selezionati nel 1959 da un gruppo di piloti militari. Glenn era l'unico preso dai marine. Prima di unirsi alla NASA, ha prestato servizio durante la seconda guerra mondiale in Corea e ha effettuato voli di prova presso la prestigiosa Naval Test Test School nel Maryland, nonché il primo volo transcontinentale supersonico. Prima del suo volo, altri due membri di Mercury 7 stavano già volando: Alan Shepard (seduto secondo da sinistra) e Gus Grissom (seduto a sinistra). Ognuno di loro fece un volo razzo suborbitale su Redstone. Per il volo orbitale di Glenn era necessario un altro tipo di razzo: l'Atlante. È stato il primo a testarlo.
Scopri il corpo umano
Quando Glenn entrò in una piccola astronave (Amicizia 7), gli Stati Uniti avevano circa 30 minuti di esperienza di volo spaziale. A quel tempo, gli effetti sul corpo umano erano scarsamente studiati, quindi sono stati condotti diversi esperimenti per scoprire cosa succede se una persona rimane nello spazio per un paio d'ore.
"Ho dovuto controllare i miei occhi", ha detto Glenn nel 1997. "Ho sentito una sorta di squilibrio o vertigini. Non sapevano se potevamo ingoiare normalmente. Non avevo intenzione di rimanere lì troppo a lungo, quindi dovevo avere due cose da scrivere o niente. Ma volevano che prendessi del cibo e lo inghiottisse, cosa che ho fatto. Hanno anche scoperto se c'erano cambiamenti nel benessere, nelle dita e in altre parti del corpo. Ero interessato a qualsiasi tendenza alla malattia ".
Avviso termico
Glenn iniziò il 20 febbraio 1962, dopo numerosi ritardi dovuti a problemi atmosferici e alle attrezzature. Oltre agli esperimenti scientifici, gli fu dato il compito di guidare manualmente il veicolo spaziale per capire se poteva mantenere l'altitudine. Si è scoperto che il sistema di controllo automatico non funzionava ancora, quindi non aveva altra scelta che prendere il volante. Ha trascorso quasi 5 ore nello spazio. Alla fine del volo, i dati hanno mostrato che lo scudo termico non funziona, il che significa che il dispositivo è minacciato di distruzione durante la discesa a causa del calore causato dall'attrito contro l'atmosfera. Glenn è stato incaricato di utilizzare il motore del freno come precauzione. L'analisi tardiva ha mostrato che il problema era falso.
Problemi agli occhi
I medici volevano sapere come cambiano gli occhi nello spazio e se la forma influenzerà la visione. Poi non ci fu alcun cambiamento, mentre Glenn passò il tempo in microgravità. Ma negli ultimi anni, la NASA e altre agenzie hanno scoperto problemi agli occhi con gli astronauti che sono in orbita da mesi. Questi studi sono ancora in corso.
"Nella parte superiore del cruscotto c'è un programma per un grafico dell'occhio che viene utilizzato nell'ambulatorio del medico", ha affermato Glenn nel 1997. "Ho dovuto leggere la riga più piccola ogni 20 minuti. E se ci fossero dei cambiamenti, risponderei immediatamente. "
Fama e dichiarazioni sugli astronauti femminili
Glenn è tornato di fama mondiale, ricevendo attenzione anche dal presidente John F. Kennedy e da sua moglie, Jackie Kennedy. Ha ricevuto la medaglia della NASA del servizio distinto e persino è diventato un amico del presidente. Ha anche ricevuto congratulazioni da New York e ha parlato con il comitato della Camera per la scienza e l'astronautica nel 1962. Ha detto che era favorevole alla selezione di astronauti tra i piloti militari, che era al 100% maschile. "Gli uomini vanno in guerra e testano anche varie tecnologie. E l'assenza di donne in quest'area è un fattore di ordine pubblico ", ha detto Glenn nello spirito del sessismo della sua epoca. Negli anni seguenti, la sua posizione si addolcì e sostenne persino l'invio di Sally Reid, la prima donna astronauta che volò nel 1983, nello spazio.
Torna allo spazio
Dopo il volo, a Glenn non è stato permesso di entrare nello spazio perché erano considerati una cifra troppo preziosa. Ma lasciò la NASA e trovò un posto nel Senato degli Stati Uniti. Dopo vari tentativi falliti, fu scelto in Ohio nel 1974, dove prestò servizio fino al 1999.
Ma la sua missione spaziale non è ancora stata completata. Nel 1998, Glenn ha volato la navetta Discovery per un'operazione di otto giorni all'età di 77 anni, che lo ha reso la persona più anziana nello spazio. Era un esperimento che stava andando a testare come lo spazio influisce sul corpo anziano. Glenn è rimasto un oratore attivo e ha parlato al 30 ° anniversario dell'Apollo 11 a Washington nel 2009 (aveva 88 anni). È morto a dicembre 2016, essendo l'ultimo membro di Mercury 7.
