Il sole tramonta nella settimana di test del prototipo del rover del programma ExoMars chiamato Charlie (in primo piano). Il primo di due prove sul campo della missione ExoFiT si è svolto nel deserto di Tabernas (Spagna) dal 13 al 26 ottobre.
Sebbene Charlie sia in Spagna, gli operatori e gli strumenti della missione erano situati ad una distanza di 1000 km ad Harwell (Regno Unito). La distanza era decisiva, perché i rover che operavano sulla superficie marziana dovevano affrontare problemi di comunicazione e dovevano essere in grado di condurre operazioni scientifiche con lo stesso stock di informazioni ottenuto. Durante i periodi di disconnessione, il rover deve continuare a osservare e inviare informazioni alla Terra.
Durante i 10 giorni di prova, la squadra ha esercitato il controllo del rover dalla piattaforma di atterraggio, mirando il meccanismo agli oggetti di interesse. Le decisioni sono state prese sulla base dei dati trasmessi dal rover insieme alle mappe dell'area. Ovviamente, la squadra ha dovuto affrontare difficoltà tecniche. Le precipitazioni hanno disturbato il corso degli eventi e hanno dovuto adattare e ottimizzare il tempo. Nella seconda settimana, siamo riusciti a completare le attività pianificate per due giorni marziani in un giorno. Negli scenari, abbiamo testato un dispositivo radar rover, una termocamera di grande formato, una fotocamera panoramica e un trapano. È importante capire che una volta che un rover perforerà la superficie di Marte per trovare segni di vita, sono state considerate diverse versioni degli eventi.
Durante le simulazioni di simulazione, il team ha imparato come mettere a punto le attrezzature e addestrare gli specialisti della missione. Tutti i problemi riscontrati durante il periodo di test vengono quindi riesaminati e testati nella seconda campagna sul campo utilizzando operazioni più complesse per il rover. Il secondo piano di test sulla polvere da tenere nel febbraio 2019 nel Deserto di Atacama (Cile). Questo è un buon sito, perché ricorda molto le condizioni marziane.
