Un nuovo studio mostra che 7 pianeti attorno alla stella nana TRAPPIST-1 sono formati principalmente di pietra, e in alcune acque più che sulla Terra.
La ricerca di esopianeti ha portato alla scoperta di un incredibile sistema di 7 pianeti che assomigliano alla Terra in dimensioni e ruotano intorno alla stella TRAPPIST-1. Questa è una stella nana ultrafredda, remota per 40 anni luce. Gli scienziati hanno continuato a esplorare i mondi e hanno ottenuto nuovi dati sulla loro natura.
I ricercatori stanno cercando pianeti potenzialmente abitabili attorno ad altre stelle, quindi l'obiettivo del progetto SPECULOOS si concentra sulle stelle più piccole e più deboli delle vicinanze. La dimensione e la debolezza dei nani li rende ideali per lo studio dei pianeti orbitali. Ma i mondi sono dotati di altri vantaggi. I loro brevi periodi orbitali oscillano di 1,5-18,7 giorni, il che apre una prospettiva eccellente per l'osservazione.
Con l'aiuto di potenti dispositivi, come i telescopi spaziali Hubble e Spitzer, gli scienziati hanno studiato la natura e la potenziale idoneità dei pianeti del sistema.
Dettagli dei mondi di TRAPPIST-1
L'analisi ha mostrato che 7 pianeti appartengono al tipo terrestre, sporgono mondi rocciosi e hanno più acqua della Terra. La densità indica che il 5% della massa di alcuni di essi cade sull'acqua, cioè 250 volte di più rispetto agli oceani della Terra!
Inoltre, attorno ai pianeti più caldi può esserci uno strato denso di atmosfera, e sul più distante e freddo - una superficie ghiacciata. Soprattutto, tre di loro non appartengono al gas e possono ospitare forme di vita.
Quali sono le prospettive?
Queste scoperte sono solo l'inizio. Il nuovo telescopio spaziale, James Webb, che dovrebbe essere lanciato nel 2020, consentirà uno studio più approfondito dello strato atmosferico e l'eventuale identificazione di molecole di origine biologica. Ma questo non significa che l'obiettivo principale sarà solo TRAPPIST-1. Come parte dello studio, SPECULOOS studierà migliaia di stelle simili a TRAPPIST-1.
