Un suono inquietante ai margini dell'atmosfera è stato registrato per la prima volta in 50 anni a bordo di un pallone da un esperimento studentesco della NASA.
I microfoni che catturano l'infrasuono hanno registrato un misterioso fischio e fischio a 36 km dalla superficie della terra l'anno scorso. Daniel Bauman, uno studente laureato presso la University of North Carolina, ha progettato e realizzato un dispositivo speciale che ha catturato l'infrasuono atmosferico - onde sonore che vengono ascoltate da una persona solo dopo che la registrazione è stata migliorata.
"Questi suoni sono simili a quelli degli X-Files", ha dichiarato Bowman a Live Science.
Il pallone ad elio con sensori a infrasuoni ha sorvolato l'Arizona e il Nuovo Messico il 9 agosto 2014. Era uno dei 10 payloads lanciati come parte del programma studentesco HASP. Il ballooning in alta quota è un progetto annuale condotto dalla NASA e dal Louisiana Space Space Consortium, con l'aiuto di cui gli scienziati sperano di aumentare l'interesse degli studenti per la ricerca spaziale. Dal 2006, più di 70 dispositivi sperimentali sviluppati da studenti degli Stati Uniti sono stati lanciati come parte di HASP.
Durante il volo di 9 ore il pallone con il carico utile ha percorso circa 725 km e ha raggiunto un'altitudine di oltre 37,5 km. Questa è un'area dello spazio vicino alla Terra, più alta degli aeroplani, ma al di sotto del limite superiore della stratosfera (100 km dalla superficie della terra). "Nessuno degli esperimenti sullo studio dei segnali infrasonici è mai stato fatto così bene", ha affermato Bowman. L'interesse per gli infrasuoni atmosferici fu massimale negli anni '60, quando fu usato per rilevare esplosioni nucleari, ma poi la ricerca fu completata quando gli scienziati passarono ai sensori a terra.
Il fatto che i sensori HASP abbiano registrato un mix di segnali, gli scienziati stanno lavorando all'interpretazione, Bowman ha riferito all'incontro della Società sismologica d'America a Pasadena il 23 aprile. I ricercatori non hanno mai "sentito" così tanti segnali stratosferici.
Ecco alcuni dei presupposti dell'origine del disco: potrebbero essere i suoni delle centrali eoliche che si infrangono sulla traiettoria del volo, o le onde dell'oceano che si infrangono, o la turbolenza dell'aria, o le onde gravitazionali, o le vibrazioni di un cavo a sfera. Gli scienziati prevedono di lanciare un altro carico utile nel 2015 come parte di HASP, che sarà in grado di rivelare ulteriori informazioni sulle fonti di infrasuoni.
"Sono rimasto sorpreso dalla complessità del segnale", ha dichiarato Bowman. "Mi aspettavo di vedere solo alcune piccole bande spettrali."
Bowman, che costruisce e lancia palloni d'alta quota da scuola, spera che il suo esperimento possa far rivivere l'interesse per gli infrasuoni atmosferici. "Negli ultimi 50 anni, non una singola registrazione acustica è stata fatta nella stratosfera. Naturalmente, se mettiamo l'attrezzatura lì, troveremo qualcosa che prima non sapevamo ", ha detto. L'infrasuono viene trasmesso su lunghe distanze (ricordate che il suono del tuono si sente molto più lontano di quanto il fulmine sia visibile). Terremoti, tempeste, eruzioni vulcaniche, meteore e frane producono tutti onde sonore infrasoniche. "Monitorare le turbolenze nell'aria pulita o intrappolare l'aria dagli aerei a reazione è potenzialmente possibile", ha affermato Bowman. Insieme al suo curatore Jonathan Liis, Bowman spera di registrare infrasuoni da un vulcano in eruzione.
È stato proposto di inviare tali sensori a Venere e Marte, dove i microfoni potevano rilevare condizioni meteorologiche o terremoti inusuali.
"Alcuni segnali infrasonici naturali possono essere catturati meglio nell'atmosfera", ha detto Omar Marcillo, un geofisico del Laboratorio Nazionale di Los Alamos, che non ha partecipato allo studio. "L'atmosfera rifrange le onde sonore, quindi alcuni segnali infrasonici potrebbero non raggiungere il suolo. Anche l'interferenza dal rumore emesso dalla civiltà diminuisce nel cielo ".
"Penso che questo lavoro sarà l'inizio per molti altri studi", ha detto Marcillo. "È molto importante."
