Quando guardi il cielo notturno, è facile dimenticare che in realtà è una sfera che cambia in modo dinamico.
Per l'osservatore casuale, le stelle visibili oggi erano le stesse che erano visibili ieri e saranno più o meno le stesse in altri dieci anni. Ma guarda attentamente e vedrai prove che l'Universo sta cambiando e si sta evolvendo proprio davanti ai tuoi occhi.
Un eccellente esempio di ciò sarà visibile agli osservatori nel nord-est degli Stati Uniti giovedì 20 marzo alle 2:06, quando l'asteroide 163 Erigon passa proprio davanti a Regulus, la stella più luminosa della costellazione del Leone.
Tali eventi, che sono noti come coperture di asteroidi, non sono così rari, ma il più impressionante di essi, che può essere visto ad occhio nudo, è meno comune. Regulus, che è la stella più luminosa vicino all'eclittica, era già stata nascosta alla nostra vista dagli oggetti del sistema solare. Il pianeta Venere oscurò la stella nel 1959 e questo evento accadrebbe di nuovo nel 2044. Giovedì l'asteroide 163 Erigon, che è largo circa 72 chilometri, passerà direttamente tra la Terra e Regulus, nascondendolo dalla nostra vista.
Un asteroide situato ad una distanza di oltre 177 milioni di chilometri (110 milioni di miglia) dalla Terra non è attualmente visibile ad occhio nudo. Per rilevarlo è necessario un telescopio di almeno 15 centimetri (5, 9 pollici) di diametro. Ma, dal momento che Regulus è una stella luminosa, la sua scomparsa significa che non è richiesto un equipaggiamento astronomico speciale per vedere questo evento. I proprietari dei telescopi, tuttavia, possono fare osservazioni scientificamente valide misurando con precisione il momento in cui una stella scompare e poi riappare. Conoscendo il posto dell'osservatore, questo tempismo può aiutare a compilare informazioni più accurate non solo sull'orbita dell'asteroide, ma anche sulla sua forma e dimensione.
Uno dei momenti curiosi: questo evento sarà visto dalla regione densamente popolata del mondo, in modo che potenzialmente milioni di persone possano attestarlo.
L'eclisse verrà vista per la prima volta nel centro dell'Atlantico alle 1:53 del mattino, prima che possa essere visto a Long Island, New York e New Jersey intorno alle 2:06. L'ombra di Erigon coprirà una corsia larga 120 km e viaggerà più a nord verso le città di Toronto e Ottawa.
Infine, verso le 2:22 del mattino, l'ombra lascerà la Terra, ispirando (si spera) milioni di osservatori e aiutandoci a capire che il cosmo non è un luogo statico.
