Gli astronomi hanno scoperto un esopianeta massiccio che ruota 650 volte più lontano dalla sua stella madre rispetto alla Terra dal Sole.
Il pianeta, che è 11 volte più grande di Giove, ha messo gli scienziati in un vicolo cieco dalla sua scoperta nel 2014, perché è così lontano dalla sua stella madre (16 volte più lontano di Plutone dal Sole) che All'inizio gli astronomi pensavano che si fosse formato come una stella dalla propria nube di gas e polvere.
Tuttavia, la nuova ricerca rivela un passato molto più turbolento. Il pianeta, noto come HD 106906b, sembra essere migrato dal campo vicino alle imposte del sistema stellare, fino a quando è arrivato sotto l'influenza di un pianeta enorme vagante o di una stella vicina.
Le prove di questa migrazione sono venute agli scienziati da una cintura cometca scoperta di recente che ruota attorno a una stella allo stesso modo di Kuiper Belt attorno al Sole.
La cintura delle comete si è rivelata strettamente unilaterale, il che fa sospettare che le stesse forze gravitazionali che hanno disturbato le comete possano aver causato la migrazione di HD 106906b. Gli astronomi ora cercano il materiale polveroso delle comete, che potrebbero rimanere in orbita attorno al pianeta.
"Crediamo che il pianeta possa catturare parte del materiale proveniente dalla cintura cometaria, formando un anello polveroso intorno ad esso", ha detto l'astronomo Paul Calas dell'Università della California a Berkeley.
"Abbiamo condotto tre studi e trovato prove preliminari di una nube di polvere", ha detto Kalas.
Nel frattempo, la storia dell'HD 106906b può essere molto interessante per gli scienziati, dal momento che il nostro Sistema Solare potrebbe perdere uno o due pianeti nello stesso processo di formazione.
La stella madre HD 106906b è molto simile al Sole, ma la sua età è di soli 13 milioni di anni. (Per confronto, l'età del Sole è di 4, 6 miliardi di anni). Si trova a circa 300 anni luce dalla Terra nella costellazione Southern Cross.
Lo studio è stato pubblicato il mese scorso sul Journal of Astrophysical.
