Il 15 settembre, la NASA prevede di lanciare il laser spaziale avanzato ICESat-2. Il costo della missione raggiunge $ 1 miliardo e il suo obiettivo è comprendere il processo di fusione del ghiaccio terrestre dovuto al riscaldamento climatico.
In base al peso, il satellite raggiunge i 500 kg e i parametri assomigliano a un'auto intelligente. Per lanciare, usa il razzo Delta-2 dalla Base Aerea di Vandenberg (California). La finestra di avvio di 40 minuti si aprirà alle 05:46 ora locale. La missione è incredibilmente importante, poiché sono passati 10 anni da quando la NASA aveva uno strumento orbitale per misurare l'altezza della superficie della calotta polare in tutto il mondo.
La precedente missione ICESat è iniziata nel 2003 e si è conclusa nel 2009. Ha mostrato l'esaurimento del ghiaccio marino e la copertura del ghiaccio dalle aree costiere della Groenlandia e dell'Antartide. Ora i ricercatori devono essere aggiornati. L'umanità dipende dai combustibili fossili e dall'energia, il che significa che i gas serra continueranno a crescere. Anche le temperature medie globali aumentano ogni anno, con i quattro maggiori marchi in calo per il periodo 2014-2017. Ridurre la copertura del ghiaccio nell'Artico e nella Groenlandia aumenta il livello del mare, che minaccia milioni di persone lungo la costa. ICESat-2 dovrebbe aiutare a capire l'intensità del processo di fusione durante l'anno. Nuovi dati aiuteranno a completare il modello climatico e miglioreranno le previsioni per l'innalzamento del livello del mare.
Laser avanzati
ICESat-2 ha una coppia di laser: uno a bordo come backup. Nonostante la potenza, il laser non sarà abbastanza caldo da sciogliere il ghiaccio da un'altezza di 500 km sopra la Terra. Il nuovo laser scatta 10.000 volte al secondo e l'originale può essere raggiunto solo 40 volte al secondo. Di conseguenza, sarà possibile raggiungere un livello più alto di dettaglio. Le misurazioni sono pianificate per essere eseguite ogni 0,7 m lungo il percorso satellitare.
Vale anche la pena notare che il laser sarà in grado di misurare la pendenza e l'altezza del ghiaccio, e non solo l'area coperta da esso. La missione è progettata per 3 anni, ma c'è un'opportunità di rinnovamento.
