Nel 2011, gli astronomi furono felici di scoprire una grande nube di gas che si dirigeva verso un buco nero supermassiccio situato nel centro della Via Lattea. Ma all'inizio di quest'anno, gli astronomi hanno anche scoperto che non lontano dall'area di assorbimento di un buco nero, che si trova in una regione di emissione radio chiamata Sagittario A, una nube di gas ha lampeggiato vicino al gigante gravitazionale.
C'erano tutti segni che la nuvola cosmica, chiamata "G2", doveva essere assorbita dal buco nero, creando bagliori luminosi, come il gas interagisce con il suo disco di accrescimento. Ora, grazie alla ricerca degli astronomi dell'Università della California a Los Angeles (UCLA), abbiamo la risposta al motivo per cui non ci sono stati fuochi d'artificio galattici.
A luglio, sembrava un po 'strano, dal momento che il G2 non ha fatto nulla da prevedere. In questo momento, gli astronomi frustrati che studiano i dati utilizzando il telescopio europeo Very Large Telescope, situato nell'osservatorio meridionale in Cile, hanno visto i getti di gas ritrarsi in un buco nero, creando un sottile effetto sull'orizzonte delle Strelets A. Invece di raggiungere un buco nero sotto forma di grappoli che dovevano essere disegnati nell'orizzonte degli eventi e generare potenti bagliori, il materiale scorre dolcemente avvicinandosi al buco nero senza causare alcuna radiazione significativa. Recenti osservazioni hanno dimostrato che G2 è sopravvissuto, continuando il viaggio nella sua orbita, e non è stato toccato da un approccio gravitazionale vicino.
In un nuovo articolo pubblicato su Astrophysical Journal, Andrea Geza e membri dell'UCLA sembrano aver trovato la risposta a come questa nuvola non sia diventata uno spuntino per un buco nero.
"Il G2 è sopravvissuto e ha continuato il suo viaggio in orbita: solo una nuvola di gas non farebbe nulla del genere", ha detto Geza. "Il G2 non è stato sostanzialmente influenzato dal buco nero, non c'erano fuochi d'artificio".
Supponendo perché G2 sia sopravvissuto, Geza ha identificato l'oggetto mistico come una stella circondata da un involucro di gas e polvere che sono tenuti insieme dalla gravità della stella. Ma questa non è una stella normale.
La nostra galassia è piena di sistemi a stella doppia. In effetti, il Sole è raro nel senso che non ha un partner stellare chiuso in un abbraccio gravitazionale. Il sole è un solitario. Tuttavia, la maggior parte delle altre stelle non è così antisociale. I sistemi stellari binari sono sistemi in cui le stelle ruotano attorno a un centro di gravità comune. È anche possibile avere tre o più stelle. Ma in condizioni estreme che circondano un buco nero supermassiccio, le stelle binarie rischiano di destabilizzarsi quando passano troppo vicino all'orizzonte dell'evento di un buco nero, che porta alla fusione binaria.
Utilizzando un potente telescopio ottico / infrarosso di 10 metri situato presso l'Osservatorio Keck di Mauna Kea, nelle Hawaii, i ricercatori sono stati in grado di studiare G2 in modo più dettagliato e credere che questa stella stia vivendo un periodo di fusione binaria. I doppi telescopi di Keck usano l'ottica adattiva per regolare la turbolenza atmosferica, rivelando agli astronomi quali processi dinamici violenti si verificano nel centro della nostra galassia.
"Questo può accadere molto più spesso di quanto pensiamo: le stelle nel centro della galassia sono più massicce e principalmente binari", ha detto Geza. "È possibile che molte delle stelle che stiamo vedendo potrebbero essere il prodotto finale di una fusione di stelle".
