Nel 2008, l'astronomo Richard Kowalsky ha studiato il cielo a Tucson, in Arizona, e ha scoperto l'asteroide 2008 TC3 che volava attraverso l'atmosfera terrestre. Dopo 12 ore, l'oggetto esplose sul Sudan, rompendo 600 meteoriti che si sparsero sul territorio del deserto nubiano.
Percorso di scia di meteoriti
Molti dei meteoriti recuperati erano classificati come ureiliti: rare meteoriti sassose capaci di contenere nanodiamanti. Recentemente, i ricercatori hanno scoperto che alcuni di questi diamanti indicano un "pianeta perduto" che ha avuto origine nel primo sistema solare.
Nuovi risultati confermano la teoria secondo cui i protopianeti di grandi dimensioni (dalle dimensioni della Luna a Marte) servivano da elementi costitutivi per la creazione di pianeti terrestri esistenti. In precedenza, non era mai stato possibile rilevare le reliquie di questi protopianeti. Sebbene ci siano sospetti che Cerere, Pallas e Vesta siano i resti dei piccoli protopianeti sopravvissuti.
Frammento 2008 TC3 nel deserto nubiano del Sudan
Le teorie precedenti hanno suggerito che le ureiliti potrebbero essere potenziali residui di protopianeti, che, a causa di collisioni e decadimento radioattivo, hanno portato alla formazione di pianeti terrestri, come la Terra e Marte. Ma i ricercatori non potevano provarlo.
In un nuovo studio, gli scienziati si sono concentrati sui diamanti all'interno delle ureiliti. Mentre i diamanti di terra catturano minerali che rivelano informazioni sull'ambiente in cui sono formati, è stato suggerito che i diamanti meteoriti saranno la chiave per comprendere il passato. Utilizzando la microscopia elettronica e la spettroscopia elettronica, gli scienziati hanno studiato l'energia cinetica di un meteorite, la distribuzione degli elettroni e la struttura interna delle inclusioni cristalline. La composizione e la mineralogia dei campioni hanno dimostrato che i diamanti avrebbero dovuto essere formati a pressioni superiori a 20 gigapascals. Un tale livello di pressione è spiegato solo dal fatto che i diamanti sono stati creati in un protopianeta con una dimensione da Mercurio a Marte.
NWA 4231 - un altro meteorite ureilitovico
Questa scoperta parla a favore del fatto che le ureiliti di cemento hanno origine dal mantello del corpo genitore, distrutto dopo una collisione nei primi 10 milioni di anni del sistema solare.
I ricercatori ritengono che i protopianeti fossero comuni nel primo periodo. Dovevano accrescere per creare pianeti di grandi dimensioni, collidere con il Sole o essere spinti fuori dal sistema solare.
Il protopianeta, che ha dato origine a meteoriti del deserto nubiano, molto probabilmente è crollato dopo una collisione con un oggetto di grandi dimensioni, ricordando lo scenario della formazione della Luna terrestre.
