La nave spaziale giapponese Hayabusa-2 ha ricevuto questa foto mentre scendeva sull'asteroide Ryugu il 21 febbraio 2019. In superficie puoi vedere l'ombra della sonda.
La sonda giapponese è stata in grado di estrarre il primo campione della roccia di asteroidi. Il 21 febbraio, la navicella Hayabusa-2 ha catturato pezzi dell'asteroide di 900 metri Ryugu. Per questo, abbiamo dovuto scendere e sparare uno speciale "proiettile" (0,2 once) a distanza ravvicinata e raccogliere materiale con un dispositivo speciale.
La nave ha funzionato esattamente per gli ordini, ma ha dovuto aspettare qualche ora per confermare che il proiettile aveva effettivamente sparato, ed è stato in grado di raccogliere campioni. Hayabusa-2 è iniziato nel dicembre 2014 e è arrivato a Ryugu nel giugno 2018. La missione venne a contatto con la superficie diverse volte, poiché a settembre la sonda lasciò cadere due rover di salto e in seguito abbassò il carrello di atterraggio MASCOT.
La batteria MASCOT è stata in grado di funzionare per 17 ore in superficie, che ha leggermente superato la durata prevista. Ma i rover stanno ancora lavorando. L'obiettivo principale di Hayabusa-2 è quello di aiutare i ricercatori a comprendere la storia antica e il percorso evolutivo del sistema solare, oltre a comprendere il ruolo che gli asteroidi ricchi di carbonio potrebbero svolgere nell'emergere della vita. I campioni risultanti erano l'indizio principale. Il materiale dovrebbe essere consegnato alla Terra nel dicembre 2020, dopodiché i ricercatori di tutto il mondo potranno iniziare uno studio dettagliato.
Nelle prossime settimane e mesi, la nave estrarrà altri due campioni. Il secondo volo ripeterà la prima procedura, ma la terza è diversa. Hayabusa-2 spara anche un guscio di rame, aspetta che la polvere si schiarisca e raccolga materiale dal cratere formato. Ciò consentirà di prelevare campioni di sottosuolo senza contaminazione.
Il primo test di cattura è stato il culmine della manovra della discesa e della raccolta, che ha trascorso 3 giorni, anche se inizialmente previsto per eseguire la procedura nell'ottobre 2018. Il fatto è che le fotografie della sonda mostravano una superficie complessa e irregolare, quindi ho dovuto cercare un luogo sicuro per un lungo periodo di tempo per prelevare campioni.
Hayabusa-2 non è l'unica missione di ricerca sugli asteroidi moderna. OSIRIS-REx della NASA ruota intorno all'asteroide carbonifero Bennu dal 31 dicembre. A metà del 2020, deve ottenere un campione e nel settembre 2023 consegnarlo alla Terra.
